Qué hace el musgo
Las paredes de musgo convierten un interior anodino en algo impresionante. Los efectos visuales son inigualables, ya que combinan la intemporalidad de la naturaleza con la tecnología y el diseño más avanzados. Pero ¿sabía que las paredes de musgo también tienen increíbles beneficios científicos?
La Organización Mundial de la Salud informó de que más de cuatro millones de muertes se atribuyeron a la exposición a la contaminación del aire durante 2012. Estas muertes se produjeron por derrames cerebrales, cáncer de pulmón y ciertos tipos de enfermedades cardíacas. Aunque muchas de estas muertes se produjeron en zonas con mucha más contaminación que la que tenemos en Australia, lo cierto es que no estamos libres de los contaminantes atmosféricos que afectan negativamente a nuestra salud.
El musgo es especialmente bueno para combatir la contaminación del aire. Los contaminantes de la lluvia y el aire se adhieren a la superficie del musgo, y mientras los contaminantes están pegados allí, las bacterias los convierten en la biomasa de la planta. Como ves, tener un muro de musgo cerca puede hacer mucho bien a tus pulmones.
Investigadores de la Universidad de Texas A&M, en Estados Unidos, examinaron las correlaciones entre las plantas y la productividad en el lugar de trabajo. Crearon tres espacios de trabajo diferentes: uno con flores y plantas, otro con una escultura y otro sin adornos.
Cómo se reproducen los musgos
Los musgos están en su mejor momento cuando las hojas están completamente hidratadas. Los matices de su color verde varían entre los tipos de briófitos, desde el chartreuse neón hasta el esmeralda brillante, pasando por los verdes profundos y oscuros, casi negros. Muchas briófitas cambian drásticamente de aspecto de su estado húmedo a su estado seco.
Sin embargo, otros musgos y hepáticas pueden tener un aspecto similar a simple vista tanto en condiciones secas como húmedas. Dado que los musgos absorben la humedad rápidamente, esta transformación puede ocurrir ante sus ojos. El verde corofilo se vuelve más intenso, mientras que la robustez y el tamaño de las hojas aumentan al desplegarse cuando se humedecen de nuevo.
La humedad es esencial para el ciclo reproductivo de los musgos. En la fase gametofítica, los musgos tienen sexo. El esperma masculino nada hasta el óvulo femenino para la fecundación. En la reproducción vegetativa, las pequeñas gemas salen de las copas para formar sus propias plantas nuevas utilizando el agua como vehículo de dispersión.
Sin cutícula y con una sola capa celular, estas plantas no vasculares absorben principalmente a través de sus hojas. Además, el movimiento externo del agua se produce con la superficie del sustrato a través de una serie de capilares. Algunas briofitas tienen células de transporte especializadas. Estas células (haploides y leptoides) podrían compararse con los sistemas internos (xilema y floema) de las plantas vasculares. Las especies de musgo Polytrichum tienen tallos rígidos y poseen estas cualidades de transporte interno de agua similares a las de las plantas más complejas.
Comentarios
A menudo olvidadas, estas diminutas plantas tienen propiedades increíbles. Desde los calurosos desiertos hasta las húmedas cuevas, pueden sobrevivir en condiciones extremas y desempeñan un importante papel en la biodiversidad de los hábitats de todo el mundo.
Diferentes especies se han adaptado para sobrevivir en condiciones extremas. Los estudios han demostrado que la temperatura más baja a la que pueden realizar la fotosíntesis (convertir la energía de la luz solar en alimento) es de unos -15ºC y la más alta de unos 40ºC.
En entornos calurosos, como las praderas o los desiertos, una de las formas en que los musgos toleran el calor es volviéndose inactivos. Cuando están desecados (secos) pueden sobrevivir al calor mucho mejor que cuando están hidratados.
Los musgos también desempeñan un papel vital en el desarrollo de nuevos ecosistemas. Son de las primeras plantas que colonizan los lugares perturbados, por ejemplo, cuando se deforesta una zona o cuando se producen incendios forestales. Estabilizan la superficie del suelo y retienen el agua, ayudando a las nuevas plantas a crecer.
Los protonemas son estructuras en forma de hilo que crecen a partir de una espora de musgo. En el interior del protonema, los cloroplastos se reúnen para recibir la máxima cantidad de luz disponible y las células en forma de lente ayudan a enfocar la luz.
Cómo obtiene el musgo los nutrientes
Si eres el musgo Syntrichia caninervis, resuelves este problema poniendo al revés tu sistema de recogida de agua, según los autores de un nuevo artículo en Nature Plants. En una estrategia que se asemeja a la de los líquenes que pueden sobrevivir con la humedad de la niebla, este musgo ha desarrollado unas antenas que atrapan la humedad, llamadas “awns”, en las puntas de sus hojas. Su estructura aprovecha una física tan poderosa que, incluso si la planta está invertida, las antenas pueden elevar el agua en contra de la gravedad. Los principios del sistema recuerdan a las trampas de viento descritas en Dune, de Frank Herbert. El ecologista planetario Liet-Kynes sin duda lo aprobaría.
S. caninervis es diminuto, con una altura de entre tres y ocho milímetros. Pero lo que le falta de estatura, lo compensa con su resistencia. Vive en algunos de los desiertos más duros del mundo, desde el chisporroteante Mojave del suroeste de Estados Unidos (el más seco de Norteamérica) hasta el remoto desierto de Gurbantunggut, en China, que contiene el punto más alejado de cualquier costa marina del mundo.