Red alimentaria

Todos los organismos vivos dependen unos de otros para alimentarse. Al revisar las relaciones de los organismos que se alimentan unos de otros, esta lección explora cómo todos los organismos -incluidos los humanos- están vinculados. Si los alumnos entienden las relaciones de una cadena alimentaria sencilla, comprenderán mejor la importancia y la sensibilidad de estas conexiones, y por qué los cambios en una parte de la cadena alimentaria casi siempre afectan a otra.

Una cadena alimentaria es una forma simplificada de mostrar la relación de los organismos que se alimentan unos de otros. Resulta útil clasificar a los animales en una cadena alimentaria simple según lo que comen o de dónde obtienen su energía.

Las plantas verdes, llamadas productoras, forman la base de la cadena alimentaria acuática. Obtienen su energía del sol y fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis. En los Grandes Lagos, los productores pueden ser fitoplancton microscópico (plancton vegetal), algas, plantas acuáticas como la Elodea, o plantas como la espadaña que emergen de la superficie del agua.

Los herbívoros, como los patos, los peces pequeños y muchas especies de zooplancton (plancton animal) comen plantas. Los carnívoros (carnívoros) se alimentan de otros animales y pueden ser pequeños (por ejemplo, la rana) o grandes (por ejemplo, la trucha de lago). Los omnívoros son animales (incluidos los humanos) que comen tanto plantas como animales. Cada uno de ellos es una parte importante de la cadena alimentaria.

Importancia de la cadena alimentaria

El término cadena alimentaria se refiere a la secuencia de acontecimientos en un ecosistema, donde un organismo se come a otro y luego es comido por otro organismo. Comienza con la fuente primaria, como el sol o las fuentes hidrotermales, donde los productores fabrican el alimento, continúa con los consumidores, o animales que se comen el alimento, y termina con el depredador superior.

Aquí hemos reunido una colección de ejemplos de cadenas alimentarias para que las estudies. Las cadenas alimentarias son la unidad básica de cualquier ecosistema y se conectan entre sí para formar las redes alimentarias que trazan las interacciones de la vida en la Tierra.

Cadenas alimentarias en la tierraLas cadenas alimentarias en la tierra representan las formas más familiares de la naturaleza para los humanos. En última instancia, todo obtiene su energía del sol, y la mayoría de las cadenas alimentarias siguen el patrón “herbívoro, carnívoro, tal vez otro carnívoro o dos, depredador supremo”. Pero hay una diversidad casi infinita dentro de ese patrón e incluso algunas cadenas que lo rompen.

Una fascinante ruptura de ese patrón es el omnipresente descomponedor. Organismos que van desde las bacterias y los gusanos hasta la noble cucaracha se alimentan de los muertos, y al hacerlo los descomponen en los nutrientes que mantienen la cadena alimentaria. Al comer y excretar, los descomponedores devuelven al suelo los nutrientes de los organismos muertos, lo que alimenta a las plantas que vuelven a iniciar la cadena.

Cadena alimentaria en el ecosistema

Una cadena alimentaria muestra cómo cada ser vivo obtiene su alimento. Algunos animales se comen las plantas y otros animales se comen a otros animales. Por ejemplo, una cadena alimentaria sencilla une los árboles y arbustos, las jirafas (que se comen los árboles y arbustos) y los leones (que se comen a las jirafas). Cada eslabón de esta cadena es el alimento del siguiente. Todas las cadenas alimentarias comienzan con la energía del sol. Esta energía es captada por las plantas. Por lo tanto, la parte viva de una cadena alimentaria siempre comienza con la vida vegetal y termina con un animal.

Las plantas se llaman productoras porque son capaces de utilizar la energía luminosa del sol para producir alimentos (azúcar) a partir del dióxido de carbono y el agua. Los animales no pueden fabricar su propio alimento, por lo que deben comer plantas y/o otros animales. Se llaman consumidores. Hay tres grupos de consumidores. Los animales que sólo comen plantas se llaman herbívoros (o consumidores primarios). Los animales que comen otros animales se llaman carnívoros. Los carnívoros que comen herbívoros se denominan consumidores secundarios, y los carnívoros que comen otros carnívoros se denominan consumidores terciarios. Los animales y las personas que comen tanto animales como plantas se llaman omnívoros. Luego están los descomponedores (bacterias, hongos e incluso algunos gusanos), que se alimentan de materia en descomposición. Estos descomponedores aceleran el proceso de descomposición que libera sales minerales que vuelven a la cadena alimentaria para que las plantas las absorban como nutrientes.

Krill

El término cadena alimentaria se refiere a la secuencia de eventos en un ecosistema, donde un organismo se come a otro y luego es comido por otro organismo. Comienza con la fuente primaria, como el sol o las fuentes hidrotermales, donde los productores fabrican el alimento, continúa con los consumidores, o animales que se comen el alimento, y termina con el depredador superior.

Aquí hemos reunido una colección de ejemplos de cadenas alimentarias para que las estudies. Las cadenas alimentarias son la unidad básica de cualquier ecosistema y se conectan entre sí para formar las redes alimentarias que trazan las interacciones de la vida en la Tierra.

Cadenas alimentarias en la tierraLas cadenas alimentarias en la tierra representan las formas más familiares de la naturaleza para los seres humanos. En última instancia, todo obtiene su energía del sol, y la mayoría de las cadenas alimentarias siguen el patrón “herbívoro, carnívoro, tal vez otro carnívoro o dos, depredador supremo”. Pero hay una diversidad casi infinita dentro de ese patrón e incluso algunas cadenas que lo rompen.

Una fascinante ruptura de ese patrón es el omnipresente descomponedor. Organismos que van desde las bacterias y los gusanos hasta la noble cucaracha se alimentan de los muertos, y al hacerlo los descomponen en los nutrientes que mantienen la cadena alimentaria. Al comer y excretar, los descomponedores devuelven al suelo los nutrientes de los organismos muertos, lo que alimenta a las plantas que vuelven a iniciar la cadena.