Pérdida de biodiversidad
La biodiversidad del planeta está amenazada y el principal responsable es quien, paradójicamente, más depende de ella: el ser humano. Frenar la pérdida de biodiversidad, entendida como la reducción o desaparición de la variedad de seres vivos que habitan el planeta, es uno de los grandes retos de la humanidad. A continuación, repasamos las causas, las consecuencias y las posibles soluciones.
Como planeta, no estamos cumpliendo todos los objetivos fijados para frenar la destrucción de la biodiversidad de aquí a 2020. Esta es la devastadora conclusión del quinto informe Perspectiva Mundial sobre la Biodiversidad Enlace externo, se abre en una nueva ventana. publicado en septiembre de 2020 por la Plataforma Intergubernamental Científico-Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES). El documento no sólo advierte de la alarmante degradación de la naturaleza, sino que la señala como una variable que aumenta el riesgo de futuras pandemias.
Las Metas de Aichi, que forman parte del Plan Estratégico para la Diversidad Biológica (2011-2020) establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), debían cumplirse para el año 2020. Esta hoja de ruta fijaba 20 objetivos para frenar la destrucción de la biodiversidad del planeta, pero diez años después, como señala el informe, es probable que ninguno de estos compromisos se cumpla en su totalidad, con el consiguiente impacto negativo sobre las especies, los ecosistemas y los propios seres humanos.
Qué es la biodiversidad
La extinción global se refiere a la pérdida de especies u otras unidades taxonómicas (por ejemplo, subespecies, géneros, familias, etc.; cada una de ellas se conoce como taxón) que se produce cuando no hay individuos supervivientes en otros lugares. La extinción de cualquier especie es una pérdida irreversible de parte de la riqueza biológica de la Tierra. La extinción puede ser un acontecimiento natural causado por una catástrofe imprevisible, un estrés ambiental crónico o interacciones ecológicas como la competencia, las enfermedades o la depredación. Sin embargo, las tasas de extinción han aumentado drásticamente desde que el ser humano se ha convertido en el animal grande dominante de la Tierra y en la causa del cambio medioambiental global.
En el pasado geológico se han producido probablemente al menos cinco grandes extinciones masivas. Durante los eventos de extinción masiva del Ordovícico tardío, murió aproximadamente el 85% de las especies marinas. La extinción masiva se produjo en dos fases: al principio y a mediados de la Era Hirnantiana. En la primera fase de la extinción, se cree que los responsables fueron los cambios en el ciclo de los nutrientes como resultado de la regresión forzada por los glaciares. El estancamiento de la circulación oceánica y el aumento de la temperatura y del nivel del mar tras la glaciación fueron la causa principal de la segunda fase de extinción. Mientras tanto, se cree que ambos eventos de extinción fueron estimulados por el rápido cambio climático[1]. La mayor extinción masiva de la historia de la Tierra tuvo lugar hace unos 250 millones de años. Este acontecimiento, conocido comúnmente como “la Gran Mortandad”, eliminó hasta el 95% de la vida en la Tierra. Se cree que una gigantesca erupción volcánica desencadenó el calentamiento global por la liberación de dióxido de carbono y metano. Esta extinción masiva comenzó primero en la zona profunda del océano, y luego se trasladó a las capas superiores del mismo, matando a casi todos los seres vivos.
Pérdida de hábitat
La humanidad afecta a la biodiversidad del planeta de múltiples maneras, tanto deliberadas como accidentales. La mayor amenaza para la biodiversidad hasta la fecha ha sido el modo en que los seres humanos han remodelado los hábitats naturales para dejar paso a las tierras de cultivo o para obtener recursos naturales, pero a medida que el cambio climático empeore tendrá un impacto creciente en los ecosistemas.
La principal causa directa de la pérdida de biodiversidad es el cambio de uso de la tierra (principalmente para la producción de alimentos a gran escala), que se calcula que impulsa un 30% del declive de la biodiversidad en todo el mundo. En segundo lugar está la sobreexplotación (sobrepesca, caza y recolección excesiva) para fines alimentarios, medicinales y madereros, que supone un 20%. El cambio climático es el tercer factor directo más importante de la pérdida de biodiversidad, que junto con la contaminación representa el 14%. Las especies exóticas invasoras representan el 11%.
Algunos modelos predicen que el cambio climático se convertirá en la principal causa del declive de la biodiversidad en las próximas décadas. El impacto de todos los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad se está acelerando y, en consecuencia, también lo está haciendo el ritmo de disminución de la biodiversidad.
Por qué es importante la biodiversidad
La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para las especies. Los bosques, pantanos, llanuras, lagos y otros hábitats del mundo siguen desapareciendo a medida que se cosechan para el consumo humano y se despejan para dar paso a la agricultura, la vivienda, las carreteras, los oleoductos y las demás características del desarrollo industrial. Sin un plan sólido para crear zonas terrestres y marinas protegidas, se seguirán perdiendo importantes hábitats ecológicos.
La pérdida neta de superficie forestal en el mundo durante la década de 1990 fue de unos 94 millones de hectáreas (equivalente al 2,4% del total de los bosques). Se calcula que en la década de 1990, casi el 70% de las zonas deforestadas se convirtieron en tierras agrícolas.
Alrededor de la mitad de los bosques originales del mundo han desaparecido, y se siguen eliminando a un ritmo 10 veces mayor que cualquier nivel posible de rebrote. Dado que los bosques tropicales contienen al menos la mitad de las especies de la Tierra, la tala de unos 17 millones de hectáreas cada año es una pérdida dramática.
En 1994, se estimó que el 37% de la población mundial vivía a menos de 60 km de la costa. La pobreza, el consumo y los patrones de uso de la tierra contribuyen a la degradación de los hábitats marinos y a la destrucción de las especies que dependen de ellos para sobrevivir.