Cómo se domesticaron las vacas
Las vacas asilvestradas (Bos taurus) son animales domésticos escapados o liberados. A menos que estén bien contenidos por vallas adecuadas, forman rebaños asilvestrados y se adentran en la vegetación autóctona allí donde hay comida adecuada. Pueden modificar gravemente la vegetación autóctona mediante el ramoneo, el aplastamiento y el pisoteo. En los bosques autóctonos, siempre dejan el suelo desnudo y eliminan casi todos los árboles, arbustos y helechos jóvenes hasta que sólo quedan unas pocas especies poco apetecibles o resistentes al ramoneo. En los entornos subalpinos, el ganado asilvestrado abre claros al romper y ramonear la vegetación de bajo dosel.
El ganado asilvestrado sólo se distingue del doméstico por su ubicación y por la ausencia de marcas en las orejas o etiquetas. Su tamaño y conformación varían mucho según el sexo, la edad y la raza. El macho es más pesado y grande, sobre todo en la cabeza y el cuello. El pelo es liso o rizado, y va del blanquecino al negro con matices y manchas de rojo, ruano, marrón o buff. Ambos sexos pueden tener cuernos, que son permanentes y huecos, y crecen durante toda la vida sobre núcleos óseos que sobresalen de una cresta prominente en el cráneo. Los cuernos de los toros suelen ser más cortos y gruesos que los de las vacas (Parkes, 2005).
Población bovina
El comportamiento de acicalamiento, también llamado acicalamiento social, cumple una serie de funciones en el ganado. Además de su utilidad higiénica (13) y de proporcionar placer (14, 15), también se sabe que sirve para varios fines sociales. Los vínculos interindividuales y las relaciones preferenciales se establecen, mantienen y refuerzan principalmente a través del allogrooming (13, 14, 16, 17). Este comportamiento también mejora la cohesión del grupo y mantiene la estabilidad social, reduce la tensión social y tiene efectos calmantes (13, 14, 16, 18). Dadas las importantes funciones del acicalamiento social, este comportamiento podría utilizarse para evaluar la estabilidad social y el mantenimiento de los vínculos sociales en las vacas.
El análisis de redes sociales (ARS) ha surgido como una poderosa herramienta para estudiar las interacciones y relaciones entre animales (19). Este método va más allá del estudio de las interacciones diádicas, e incluye la influencia de terceros, permitiendo el análisis de las interacciones a nivel individual, diádico y grupal (20). Así, el SCN facilita la comprensión de patrones sociales complejos, analizando no sólo cómo el comportamiento individual contribuye a la estructura general del grupo, sino también cómo la estructura del grupo influye en las interacciones diádicas.
Vaca hembra
Los bovinos (Bos taurus) son herbívoros de gran tamaño, domesticados y de pezuña hendida. Es un destacado miembro moderno de la subfamilia Bovinae y la especie más extendida del género Bos. Las hembras adultas se denominan vacas y los machos adultos, toros.
Los bovinos se suelen criar para la obtención de carne (carne de vacuno, véase ganado vacuno), para la obtención de leche (véase ganado lechero) y para la obtención de pieles, que se utilizan para fabricar cuero. Se utilizan como animales de monta y de tiro (bueyes o novillos, que tiran de carros, arados y otros aperos). Otro producto del ganado es su estiércol, que puede utilizarse para crear estiércol o combustible. En algunas regiones, como en algunas partes de la India, el ganado tiene un importante significado religioso. El ganado, sobre todo las razas pequeñas como el cebú miniatura, también se tiene como animal de compañía.
Los distintos tipos de ganado son comunes en diferentes zonas geográficas. El ganado taurino se encuentra principalmente en Europa y en las zonas templadas de Asia, América y Australia. Los cebúes (también llamados bovinos índicos) se encuentran principalmente en la India y en las zonas tropicales de Asia, América y Australia. El ganado sanga se encuentra principalmente en el África subsahariana. Estos tipos (que a veces se clasifican como especies o subespecies separadas) se dividen a su vez en más de 1000 razas reconocidas.
Vaca bebé
Los nuevos productores de ganado se preguntan con frecuencia: “¿Qué raza debo elegir?”. Esta pregunta produce escalofríos a muchos productores de ganado conocedores y entusiasmo a otros tantos criadores entusiastas. La diversidad de recursos y capacidades de gestión de cualquier explotación hace que esta pregunta sea difícil de responder. Esta publicación proporciona información precisa e imparcial para guiar el proceso de toma de decisiones. Después de leer esta publicación, debería entender por qué la única respuesta correcta es: “Depende”.
Las dos categorías fundamentales de explotaciones de ganado vacuno son las de raza pura y las comerciales. La explotación de razas puras requiere más tiempo, mantenimiento de registros y aportaciones iniciales. La explotación comercial es generalmente un tipo de empresa con menos insumos y menos riesgos. A la hora de elegir una raza para una explotación comercial o de pura raza, hay que basar la decisión en la rentabilidad. El cuadro 1 ilustra que, si bien la producción puede aumentarse mediante la selección para el crecimiento, el aumento de la producción mediante cruces es más rápido y rentable.