Características del bosque seco tropical
Los animales también han desarrollado adaptaciones a la difícil estación seca. Los anfibios y los insectos se entierran en el barro húmedo y permanecen inactivos hasta que vuelven las lluvias. Otras especies, como los monos aulladores, cambian su dieta y comportamiento durante la estación seca, llegando incluso a ser menos territoriales cuando los recursos son escasos. Los osos hormigueros empiezan a comer muchas más termitas, que tienen un contenido de agua mucho mayor que su alimento preferido, las hormigas.
Estos ecosistemas únicos están amenazados. Se convierten fácilmente en pastos para el ganado, más que las selvas tropicales porque la estación seca hace que estos ecosistemas sean más hospitalarios para los humanos. Esta conversión ha provocado la pérdida y fragmentación del hábitat a gran escala: en Ecuador queda menos del 2% del hábitat original del bosque seco.
Bioma del bosque seco
Más de 100 especies de plantas nativas crecen en los bosques de tierras secas, incluyendo los árboles Kauila, Uhiuhi, Koki’o (Hau hele ʻula), ‘Aiea y Hala pepe, que están en peligro de extinción. La flor oficial del estado de Hawai, el Ma`o hau hele, es un hibisco autóctono en peligro de extinción de los hábitats de tierras secas. Además, más del 25% de las especies de plantas en peligro de Hawaii se encuentran en los bosques secos. Las aves, como el ‘Amakihi y el raro Palila (un trepador hawaiano en peligro de extinción) también se encuentran en los bosques secos. Otros pájaros, como el `Alala, sólo existían en cautividad, y los conservacionistas acaban de liberar a estas aves en los bosques nativos más adecuados para su supervivencia, salud y proliferación. La rara y amenazada polilla `O`kai, o polilla de la acidez negra, también tiene su hogar en este hábitat.
Las plantas de los bosques secos se adaptan o ajustan a los cambios climáticos, a veces de forma drástica. Hay algunos árboles y arbustos del bosque seco que dejan caer muchas, si no todas, sus hojas, ya sea por temporadas o en épocas en las que no llueve.
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El bosque seco latifoliado tropical y subtropical es un tipo de hábitat definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza y se encuentra en latitudes tropicales y subtropicales[1] Aunque estos bosques se dan en climas que son cálidos todo el año y pueden recibir varios cientos de centímetros de lluvia al año, tienen largas temporadas de sequía que duran varios meses y varían según la ubicación geográfica. Estas sequías estacionales tienen un gran impacto en todos los seres vivos del bosque.
En la mayoría de estos bosques predominan los árboles de hoja caduca, y durante la sequía se produce un periodo sin hojas, que varía según el tipo de especie. Dado que los árboles pierden humedad a través de sus hojas, la caída de éstas permite a árboles como la teca y el ébano de montaña conservar el agua durante los periodos secos. Los árboles recién desprovistos de hojas abren la capa de copas, lo que permite que la luz del sol llegue al nivel del suelo y facilite el crecimiento de un sotobosque espeso. Los árboles de los lugares más húmedos y con acceso a aguas subterráneas tienden a ser de hoja perenne. Los lugares infértiles también tienden a albergar árboles de hoja perenne. Tres ecorregiones de bosques secos tropicales, los bosques secos perennifolios del este del Decán, los bosques secos perennifolios de la zona seca de Sri Lanka y los bosques secos perennifolios del sureste de Indochina, se caracterizan por sus árboles perennifolios[1].
Clima de bosque seco tropical
Blackie, R. et al. (2014). Bosques secos tropicales. El estado del conocimiento global y recomendaciones para la investigación futura. Documento de debate 2. Bogor: Centro de Investigación Forestal Internacional. http://dx.doi.org/10.17528/cifor/004408
Las palabras “bosque tropical” probablemente evocan imágenes de una selva exuberante y húmeda repleta de plantas y animales durante todo el año. En cambio, imagina un bosque que tiene dos estaciones. Una larga estación seca, a menudo acompañada de un calor abrasador, seguida de unos pocos meses de lluvias. Las copas de los árboles se abren y se cierran con las estaciones y los ciclos alternativos de calor seco y lluvia. En los meses secos, las hojas caen de los árboles, permitiendo que la luz del sol llegue al suelo. Las lluvias ponen fin a este periodo de inactividad y las hojas vuelven a crecer gradualmente. Estos son también bosques tropicales: bosques secos tropicales.
Los datos sobre el alcance de la deforestación mundial sugieren que los bosques secos tropicales se encuentran entre las regiones más amenazadas del mundo. Irónicamente, estos bosques suelen pasarse por alto a la hora de crear zonas protegidas porque los bosques tropicales albergan más especies y tienen mayores reservas de carbono. Sin embargo, la conservación de los bosques secos puede proteger a miles de especies que sólo se encuentran en estas regiones y tienen adaptaciones únicas a los ciclos de lluvia y sequía. Estos bosques también proporcionan a millones de personas alimentos, medicinas y medios de vida.