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Los desiertos suelen considerarse zonas cálidas y áridas, con grandes extensiones de arena y tierra seca. Aunque ciertamente este es el caso de algunas regiones, no todas se ajustan a esta descripción. Las precipitaciones, y no la arena y el calor, determinan qué zonas son desiertos. Hay desiertos en todos los continentes del mundo, pero la naturaleza y el tamaño de estos desiertos varían mucho. Como los desiertos se asocian a condiciones de vida difíciles, suelen ser algunas de las regiones más escasamente pobladas del mundo. En este artículo, exploramos los mayores desiertos del mundo.

La Antártida está clasificada como un desierto polar. Con una superficie de 14,2 millones de kilómetros cuadrados, es el mayor desierto del mundo. A diferencia de la mayoría de los desiertos del mundo, el antártico cubre todo el continente. De hecho, un asombroso 98% está cubierto permanentemente por una capa de hielo. Se considera un desierto porque sólo llueve una media de 10 mm al año. Algunos expertos creen incluso que en ciertas partes alejadas de la costa no ha llovido en los últimos 14 millones de años.

Desierto mundial

A menudo pensamos en los desiertos como vastas extensiones de arena completamente desprovistas de vida. Sin embargo, como veremos en breve, algunos desiertos no contienen arena en absoluto, mientras que otros albergan muchas especies vegetales y animales únicas.

Dado que existe una gran diversidad de desiertos, y que los desiertos abarcan un tercio de la masa terrestre de nuestro planeta, es lógico preguntarse cuáles son los más grandes. Haz tu mejor intento y luego acompáñanos a ver los 5 desiertos más grandes del mundo clasificados por su superficie.

Nota: Algunas fuentes incluyen los distintos desiertos australianos combinados como el cuarto desierto más grande del mundo. Hemos optado por no incluirlo en esta lista porque, técnicamente, se trata de varios desiertos individuales.

El desierto de Gobi es el segundo más grande de Asia y el quinto más grande del mundo. Situado a lo largo de la frontera entre China y Mongolia, es históricamente significativo por ser la ubicación de numerosas ciudades importantes a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.

Este desierto está clasificado como desierto de sombra de lluvia, lo que significa que una cadena montañosa cercana impide que los sistemas de lluvia lleguen a la región. En este caso, la meseta tibetana, situada al suroeste, bloquea las precipitaciones que, de otro modo, llegarían al desierto de Gobi. Otro notable desierto de sombra de lluvia es el de Atacama, en el norte de Chile.

Cuál es el mayor desierto del mundo

Cuando oye la palabra desierto, ¿qué le viene a la mente? Lo más probable es que piense en sol, arena y muy poca lluvia. ¿Quizás también le vengan a la mente cactus, buitres, mesas y escorpiones, o posiblemente camellos y oasis? Pero la verdad es que los desiertos tienen todas las formas y tamaños, y varían considerablemente de una parte del mundo a otra.

Al igual que todos los climas de la Tierra, todo se reduce a unas características básicas que comparten, que en este caso consisten en ser áridos, secos y hostiles a la vida. Por esta razón, te sorprenderá saber que el mayor desierto del mundo se encuentra en la Antártida. ¿Qué le parece esta sorpresa?

Para explicarlo, un desierto es una región que simplemente es muy seca porque recibe poca o ninguna agua. Para ser considerado un desierto, una zona debe recibir más de 250 milímetros de precipitaciones anuales. Pero la precipitación puede adoptar la forma de lluvia, nieve, niebla o bruma, literalmente cualquier forma de agua que se transfiera de la atmósfera a la tierra.

Los desiertos también pueden describirse como zonas en las que se pierde más agua por evaporación que la que cae como precipitación. Esto se aplica ciertamente a las regiones sometidas a la “desertificación”, donde el aumento de las temperaturas (es decir, el cambio climático) hace que los lechos de los ríos se sequen, los patrones de precipitación cambien y la vegetación desaparezca.

Desiertos famosos

Mapa de los desiertos del mundo: Este mapa muestra la ubicación general de los diez mayores desiertos de la Tierra en función de su superficie. La tabla al final de esta página proporciona los nombres, la ubicación generalizada y la superficie de más de veinte desiertos importantes. Mapa base de la NOAA.

Un desierto es un paisaje o región que recibe muy pocas precipitaciones, menos de 250 mm al año (unas diez pulgadas). Aproximadamente 1/3 de la superficie terrestre de la Tierra es un desierto. Existen cuatro tipos diferentes de desiertos en función de su situación geográfica: 1) desiertos polares, 2) desiertos subtropicales, 3) desiertos fríos de invierno y 4) desiertos costeros fríos. Como se muestra en el mapa anterior, los desiertos están presentes en todos los continentes de la Tierra.

Los dos mayores desiertos de la Tierra se encuentran en las zonas polares. El Desierto Polar Antártico cubre el continente de la Antártida y tiene un tamaño de unos 5,5 millones de millas cuadradas. El segundo desierto más grande es el Desierto Polar Ártico. Se extiende por partes de Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Tiene una superficie de unos 5,4 millones de millas cuadradas.