Selva tropical
El cambio climático catastrófico provocado por el hombre es una realidad que está ocurriendo ahora mismo. No se puede negar que el clima ya no es lo que era, y estamos sintiendo claramente los efectos: lo que antes se consideraba un “verano del siglo” es la nueva normalidad. Los bosques tropicales están estrechamente relacionados con el sistema climático: su destrucción está impulsando el calentamiento global, y los bosques restantes están sufriendo los cambios, a la vez que son la clave para la protección del clima.
Las selvas tropicales son ecosistemas complejos en los que un gran número de especies de animales, plantas y hongos son estrechamente interdependientes. Desempeñan un papel fundamental en el clima local y global: En un proceso llamado fotosíntesis, las plantas absorben el gas de efecto invernadero dióxido de carbono (CO2) del aire. Con la ayuda del agua y la luz del sol, forman azúcar y, a partir de ella, otros componentes vegetales. Al hacerlo, las plantas secuestran carbono en los tallos, las hojas y las raíces, al tiempo que liberan oxígeno a la atmósfera.
Según las estimaciones, los bosques tropicales retienen 250.000 millones de toneladas de CO2, gran parte de ellas en los bosques de turba. A nivel mundial, esto equivale a 90 veces las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre al año. El 40% del oxígeno de la atmósfera procede de los bosques tropicales. Aunque la metáfora de los bosques como “pulmones de la Tierra” no encaja a la perfección, sin duda subraya su papel vital.
Datos sobre la selva tropical
El clima de la selva tropical, o clima ecuatorial, es un tipo de clima típico de los bosques tropicales y de las regiones situadas a lo largo del ecuador. Las selvas tropicales experimentan este clima tropical, un clima sin ninguna estación seca. Además, en las selvas tropicales no hay ni verano ni invierno, sino que suele hacer calor y humedad todos los meses del año, con lluvias frecuentes y abundantes. La precipitación media en los bosques tropicales es de sesenta milímetros al año. Los días consecutivos en las regiones con clima tropical presentan condiciones meteorológicas similares, con una variación de la temperatura entre el día y la noche superior a la variación media anual de la temperatura.
El clima ecuatorial prevalece en las regiones con latitudes de como máximo diez grados al norte y al sur del ecuador, y en ellas domina la Zona de Convergencia Intertropical. El sudeste asiático, Sudamérica y África central son las principales regiones que experimentan climas tropicales. Cabe señalar que el clima ecuatorial no se da en todas las zonas a lo largo del ecuador, pero los microclimas de selva tropical son típicos en muchas regiones, como el extremo norte de Queensland.
Ecosistema de la selva tropical
A veces se oyen las palabras “tropical” y “templado” asociadas a los bosques tropicales. La diferencia está en la ubicación. Si la selva tropical está cerca del ecuador, se considera tropical. Si la selva tropical está más alejada del ecuador (entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer o el Círculo Polar Antártico y el Trópico de Capricornio), se considera que la selva es templada.
Dado que los bosques húmedos de Alaska y del noroeste del Pacífico se encuentran entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer, estos bosques son templados. Todos los bosques tropicales templados comparten características similares, pero cada uno está poblado por plantas y animales diferentes.
Tanto las selvas tropicales como las templadas son muy frondosas y húmedas. En la selva tropical llueve a razón de cinco centímetros por hora, lo que supone unas 400 pulgadas de lluvia al año. En la selva templada también llueve mucho: unos 30 centímetros al año. Y aún más humedad proviene de la niebla costera que se cierne entre los árboles.
El bosque lluvioso templado de Alaska y del noroeste del Pacífico es uno de los ejemplos más espectaculares de bosque lluvioso templado del mundo. Este ecosistema se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde Oregón hasta Alaska. Otros países que tienen bosques lluviosos templados son Chile, Nueva Zelanda y Noruega.
Plantas y animales en la selva tropical
Cuando piensas en una selva tropical, ¿qué te viene a la mente: un clima cálido, húmedo, pegajoso y soleado? ¿Sabías que hay selvas tropicales en otros climas? ¿Y que puede nevar en una selva tropical? ¿Has pensado alguna vez que las selvas tropicales podrían estar aquí mismo, en los Estados Unidos? En los bosques templados pueden producirse dos tipos de precipitaciones: lluvia y nieve. Las temperaturas oscilan entre los 32°F y los 68°F, mucho más frías que en las zonas tropicales. Algunos de los estados de EE.UU. con bosques pluviales templados son California, Carolina del Norte y Alaska. También se pueden encontrar bosques templados en pequeñas zonas del sur de Chile, Nueva Zelanda y Australia.
En la selva tropical templada no encontrarás hojas grandes, planas y cerosas. Los árboles tienen hojas mucho más pequeñas y finas, llamadas agujas. Muchos de los árboles de los bosques templados son coníferas. Las coníferas son árboles que producen conos, como los abetos, los pinos y las piceas. Estos árboles son capaces de seguir fabricando su alimento (mediante el proceso de fotosíntesis) en temperaturas frías. Las coníferas también están adaptadas a la nieve. ¿En qué lugar del mundo se encuentra el bosque tropical más cercano a tu casa? Consulta el mapa y comprueba: