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La ardilla gris oriental (Sciurus carolinensis), también conocida, sobre todo fuera de Norteamérica, como simplemente ardilla gris, es una ardilla arborícola del género Sciurus. Es nativa del este de Norteamérica, donde es el regenerador natural de bosques más prodigioso y ecológicamente esencial[4][5] Ampliamente introducida en algunos lugares del mundo, la ardilla gris oriental en Europa, en particular, se considera una especie invasora.
En Europa, Sciurus carolinensis está incluida desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión)[6], lo que implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionadamente en el medio ambiente en toda la Unión Europea[7].
La Sciurus carolinensis es nativa del este y el medio oeste de Estados Unidos, y de las partes meridionales de las provincias centrales de Canadá. El área de distribución nativa de la ardilla gris del este se solapa con la de la ardilla del zorro (Sciurus niger), con la que a veces se confunde, aunque el núcleo del área de distribución de la ardilla del zorro está ligeramente más al oeste. La ardilla gris oriental se encuentra desde Nueva Brunswick, a través del suroeste de Quebec y en todo el sur de Ontario, además del sur de Manitoba, hacia el sur hasta el este de Texas y Florida[2] Las ardillas grises orientales que se reproducen se encuentran en Nueva Escocia, pero se desconoce si esta población fue introducida o proviene de una expansión natural del área de distribución[8].
Nombre de la especie de la ardilla
Hay cinco tipos diferentes de ardillas que residen en Estados Unidos: de zorro, grises, rojas, voladoras y de tierra. Algunas ardillas viven en los árboles, con garras afiladas que les ayudan a trepar y grandes orejas para oír mejor. Otras viven en el suelo y tienen rasgos más pequeños y una estatura más baja. Aquí tienes información interesante sobre la especie de ardilla más común en Estados Unidos.
Aunque este tipo se denomina ardilla gris, pueden tener una gran variedad de colores, como el marrón, el crema, el negro y el rojo. Hay dos especies de ardillas grises en Estados Unidos: la gris oriental y la gris occidental. Ambas especies comparten las mismas características físicas, sólo que están situadas en diferentes partes del país.
En comparación con las ardillas grises, las ardillas rojas suelen ser el doble de pequeñas. Estas pequeñas ardillas viven en los árboles, con un fascinante pelaje que se vuelve gris-rojo en invierno y rojo-anaranjado en verano.
Todas las ardillas rojas tienen también un vientre blanco que las identifica y mechones de pelo que les crecen alrededor de las orejas cuando hace frío. Las ardillas rojas viven en los estados más fríos del norte y suelen encontrarse en los bosques de pinos.
Especies de ardillas en California
La ardilla zorro del este (Sciurus niger) es de cuerpo pesado y más grande que la ardilla gris; la franja de la cola y el vientre son de color amarillo rojizo; el lomo y los lados del cuerpo son de color amarillo rojizo mezclado con gris (raramente, el cuerpo puede ser todo negro); la longitud total (de la punta de la nariz a la punta de la cola) alcanza las 29 pulgadas. En Missouri, los individuos negros o albinos ocurren raramente.
Especies similares: Otros miembros de la familia de las ardillas (Sciuridae) que viven en Missouri son la ardilla de tierra oriental, la marmota, la ardilla de tierra de trece líneas, la ardilla de tierra de Franklin y la ardilla voladora del sur. Es probable que ninguna de ellas se confunda con las dos ardillas arborícolas descritas aquí.
Aunque los nidos de hojas suelen construirse en las copas de los árboles grandes, ocasionalmente se encuentran en otros lugares como una maraña de vides o en la parte superior de una valla de setos de naranjo de Osage. Por término medio, están a unos 40 pies del suelo, pero pueden estar a 10 pies. El nido de hojas consiste en un armazón de ramas ásperas, de 12 a 20 pulgadas de ancho, y un voluminoso montón de hojas apiladas capa sobre capa. La ardilla ahueca la cavidad del nido en el centro de las hojas.
Ardilla de árbol
Kansas cuenta con tres especies de ardillas arborícolas. Las ardillas grises, las ardillas zorro y las ardillas voladoras del sur habitan en varias zonas del estado. Las ardillas grises y las ardillas zorro son los principales animales molestos en las zonas urbanas.
La ardilla del zorro (Scuirus niger rufiventer) es la especie más común y puede encontrarse en la mayoría de las ciudades o pueblos, así como en parcelas abiertas, hileras de setos y cinturones de refugio de las zonas rurales de Kansas. La ardilla zorro es la más grande de las tres especies, con una media de 18 a 27 pulgadas desde la nariz hasta la punta de la cola y un peso de 1 3/4 a 2 1/4 libras. La ardilla zorro recibe este nombre porque su color se asemeja a menudo al marrón, rojo anaranjado, del zorro rojo. Las hembras mayores de la ardilla zorro pueden tener dos camadas al año, pero las hembras jóvenes sólo tienen una.
Dos subespecies de ardillas grises, Scuirus carolinensis Gmelin y S.c. pennysylvanicus, pueden encontrarse en el tercio oriental de Kansas. Con un tamaño de entre 17 y 19 1/2 pulgadas, estas ardillas son ligeramente más pequeñas que las ardillas zorro y pesan entre 1 1/4 y 1 3/4 libras. Son grises con las partes inferiores blancas y la cola con puntas blancas. Las hembras mayores pueden parir dos camadas al año, mientras que las más jóvenes sólo producen una. El tamaño medio de las camadas de ambas especies de ardillas es de tres.