Ardilla gris pequeña
Nueva Inglaterra alberga una gran variedad de fauna y flora, pero pocas especies son tan simpáticas, populosas o -si usted es agricultor- tan molestas como las ardillas grises y rojas. Las poblaciones de ardillas se han disparado en el noreste en los últimos años. El año pasado, una gran cantidad de ardillas se comieron los campos de calabazas y los manzanos desde Vermont hasta Maine. La mayoría de la gente probablemente piensa que puede distinguir fácilmente entre las ardillas grises y las rojas; al fin y al cabo, su nombre se basa en su color, ¿verdad?
En lugar de basarse estrictamente en el color, una forma más fácil de distinguir las ardillas grises de las rojas es por su tamaño relativo: las ardillas rojas son claramente más pequeñas que sus hermanas grises, aproximadamente la mitad del tamaño de las ardillas más grandes, en realidad.
Pero lo que las ardillas rojas no tienen en términos de fuerza muscular lo compensan con su mordida. Las ardillas rojas son notoriamente más agresivas que las grises, mucho más dóciles, algunas de las cuales pueden parecer casi tímidas. Sin embargo, esto no quiere decir que las ardillas rojas sean más activas que las grises, ya que ambas son muy ocupadas y ninguna de ellas se detiene a hibernar durante el invierno.
Ardillas en miniatura
Las ardillas son una de las especies de fauna silvestre más comunes y reconocidas del sureste. Habitan con facilidad los patios traseros y otras zonas urbanas y se han adaptado bien al desarrollo humano. Lo que no es tan conocido es que hay tres especies de ardillas en Alabama.
Ardilla gris: La ardilla gris es la más común de las tres especies que se encuentran en Alabama. Pesa aproximadamente entre 1 y 1,5 libras en su edad adulta y es una ardilla de tamaño medio cubierta de pelos grises que son blancos en las puntas. Su espalda y cuello son de un gris más oscuro con un blanco o gris más claro a lo largo del vientre y la cola es larga, plana y tupida.
La ardilla gris se encuentra en bosques caducifolios de roble y nogal, que suelen estar mezclados con pinos y otras maderas duras. Suelen comer una gran variedad de mástiles, como bellotas, nueces de nogal, semillas y frutas, y se sabe que asaltan jardines de tomates verdes y otras verduras.
Las ardillas grises pasan la mayor parte de su tiempo en las copas de los árboles, a menos que estén recogiendo comida o participando en persecuciones de apareamiento. Esta ardilla es común en parques y patios suburbanos. Son más activas durante las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde cuando buscan comida.
Pequeño animal que se parece a una ardilla
La curiosidad define a las ardillas del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Son valientes y a la vez asustadizas. Hay 10 especies de ardillas en el parque. Todas son diurnas, es decir, están activas durante las horas de luz. Es probable que vea uno de estos pequeños mamíferos en cualquier lugar del parque.
Estas son las ardillas más pequeñas del parque. Su cuerpo oscila entre menos de siete pulgadas y nueve pulgadas de largo (incluyendo la cola). La característica más aparente son las cinco rayas que tienen en el lomo y los lados de su pequeño cuerpo. Dos de las rayas se extienden hasta la cabeza. Sólo la ardilla listada tiene rayas en la cara. También se puede identificar por sus rápidos movimientos nerviosos. Tienen grandes bolsas en las mejillas forradas de piel que utilizan para transportar frutos secos y semillas.
Esta especie de ardilla listada es la que tiene un mayor rango de hábitat, ya que vive desde las elevaciones más bajas del parque hasta el límite forestal y más allá. Prefiere las zonas rocosas y hace madrigueras bajo rocas, troncos, arbustos y otros refugios.
Las ardillas listadas no son verdaderas hibernadoras. Están en un estado de letargo del que se despiertan ocasionalmente para alimentarse de la comida almacenada. La cría tiene lugar poco después de este periodo, y el periodo de gestación dura de cuatro a cinco semanas. Suelen tener cinco o seis crías que no abandonan el nido hasta que tienen unas cuatro semanas.
Ardilla roja
Figura 2. Los ruidosos chisporroteos y regaños desde la copa de los árboles llaman la atención sobre la ardilla nativa de Douglas, también conocida como chickaree, o la ardilla roja nativa de tamaño similar. Mamíferos del noroeste del Pacífico: Una introducción pictórica
A menudo se dice que el creciente número de ardillas grises orientales introducidas es el responsable de la disminución de las ardillas de Douglas en ciertas zonas. Sin embargo, dado que estas ardillas tienen diferentes preferencias de alimentación y refugio, es probable que el aumento de las viviendas y otros desarrollos, así como la pérdida de bosques de coníferas, sean los responsables de cualquier disminución de las poblaciones de ardillas de Douglas.
Las ardillas arborícolas tienen muchos comportamientos fascinantes, y -salvo las ardillas voladoras nocturnas- se ven con frecuencia. Las ardillas arborícolas no hibernan, sino que permanecen en sus nidos cuando hace frío o hay tormentas, y se aventuran a buscar la comida que han almacenado cerca.
Las ardillas son más activas al amanecer y al atardecer, pero unos ojos agudos ayudados por unos prismáticos pueden detectarlas moviéndose entre las copas de los árboles a cualquier hora del día. En los días calurosos, las ardillas son menos activas y permanecen inmóviles en las ramas para disfrutar de cualquier brisa disponible.