Zorro rojo domesticado
Los zorros rojos adultos pesan entre 7 y 15 libras y tienen un aspecto rojo/naranja distintivo, pecho blanco, patas negras y cola tupida de punta blanca. Los zorros plateados o cruzados son una forma melanística del zorro rojo; tienen un aspecto negro, plateado o una combinación de rojo/negro/gris y son menos comunes que la fase roja típica. Los zorros rojos tienen una vista y un oído muy agudos y son muy ágiles, ya que saltan hasta dos metros de altura. Los zorros rojos tienen un método especial de caza con impresionantes zarpazos sobre presas ocultas bajo la nieve o el suelo.
Los zorros grises pesan unos 4 kilos y se distinguen por su coloración canosa, un toque de rojo en el cuello, las orejas y la parte inferior de las patas, y una raya negra en la cola. El zorro gris es el único miembro de la familia de los cánidos en Norteamérica que puede trepar a los árboles. Los zorros rojos pueden trepar, pero no tan bien como los grises.
Aunque varía ligeramente entre el zorro rojo y el gris, la cría suele producirse en cualquier momento entre enero y marzo y la gestación dura entre 50 y 63 días, dando a luz a camadas que oscilan entre tres y seis cachorros de media en primavera. El zorro gris se reproduce específicamente con un compañero de por vida. Tanto los machos como las hembras de zorro gris y rojo proporcionan comida y cuidados a las crías durante un máximo de tres meses y les enseñan a cazar. Los zorros grises y rojos no se cruzan.
Hábitat del zorro
Los zorros rojos pertenecen a la familia de los cánidos y su aspecto general es similar al de los perros, los lobos y los coyotes. El zorro rojo europeo es la misma especie que el zorro rojo americano. El zorro rojo mide entre 22 y 32 pulgadas (56-82 cm) de cabeza y cuerpo, y la cola mide entre 14 y 16 pulgadas (35-43 cm). El zorro adulto pesa entre 2,7 y 6,8 kg (6 libras), pero parece más pesado de lo que realmente es. Los machos, o “perros”, suelen ser más pesados que las hembras, o “zorras”.
La madriguera es un agujero en la tierra, de 15 a 20 pies de largo, normalmente situado en la ladera de una loma. Puede tener varias entradas. A veces los zorros cavan sus propias madrigueras. Sin embargo, lo más frecuente es que se apropien y amplíen las guaridas de los pequeños animales de madriguera, como las marmotas. También utilizan madrigueras abandonadas de lobos. A la inversa, los lobos pueden ampliar y utilizar la madriguera de un zorro.
Dentro de la madriguera hay un nido forrado de hierba en el que nacen crías ciegas pero con buen pelaje, llamadas cachorros, tras una gestación de 51-54 días. Una camada de cuatro cachorros es común, aunque una camada de 10 no es una rareza. Al nacer, las crías pesan alrededor de cuatro onzas. Normalmente sólo nace una camada al año. Los ojos de las crías se abren entre ocho y diez días después del nacimiento. Las crías salen de la madriguera por primera vez un mes después. La madre los va destetando poco a poco y, cuando los cachorros tienen tres meses, ya están aprendiendo a cazar. Ambos padres cuidan de las crías. La unidad familiar perdura hasta el otoño, cuando se rompe y cada animal se queda solo.
Zorro heno
Aunque no mucha gente lo sabe, el zorro plateado es exactamente la misma especie que el zorro rojo, Vulpes vulpes. Su nombre se debe a la coloración de su pelaje, que va de un plateado intenso a un negro casi total. Al igual que los zorros rojos, los ojos de los zorros plateados también adquieren un color amarillo dorado al madurar. El peso y la longitud de estos zorros pueden variar mucho en función de sus respectivas ubicaciones geográficas. De media, cuando son adultos pesan entre 5 y 7 kilos, y su longitud, desde la cabeza hasta la cola, puede alcanzar hasta 40 pulgadas (1 metro). El zorro plateado pertenece a la familia de los cánidos, por lo que es un pariente cercano de los perros y los lobos.
Aunque pertenece al orden de los carnívoros, esto puede inducir a error en cuanto a sus hábitos alimentarios. En realidad, los zorros son omnívoros, lo que significa que comen tanto carne (incluida la fresca y la carroña) como alimentos vegetales. Su dieta consiste principalmente en roedores, conejos, insectos, pájaros, bayas y otras plantas, dependiendo de la ubicación. Cuando tienen abundancia de comida, la almacenan en alijos y la guardan para tiempos más difíciles. La propensión de los zorros a almacenar comida y la flexibilidad de su dieta son parte de la razón por la que los zorros han tenido tanto éxito en diferentes partes del mundo. Los zorros pueden tener problemas con los humanos cuando se cruzan, ya que no tienen problemas para abrirse paso a través de las vallas para llegar al ganado. En los entornos urbanos, se les puede ver rebuscando en los cubos de basura, o incluso comiendo la comida de las mascotas que se ha dejado fuera.
Hábitat del zorro rojo
3 de 6Los zorros rojos tienen una cara rojiza con grandes orejas y un hocico delgado y afilado. (U.S. Fish & Wildlife Service)4 de 6Los zorros rojos utilizan su tupida cola como manta para mantenerse calientes. (Jane Thomas/IAN Image Library)5 de 6Los cachorros de zorro rojo abandonan su madriguera unas 4 o 5 semanas después de nacer y permanecen con sus padres hasta al menos el otoño del año en que nacieron. (Mike Baird/Wikimedia Commons)6 de 6Las zorras rojas hembras hacen guaridas donde dan a luz y crían a sus hijos (James Lindsey/Wikimedia Commons)
El color del zorro rojo varía entre el rojo brillante y el marrón rojizo con las partes inferiores blancas. Tiene pelaje negro en la parte inferior de las patas y pies y grandes orejas negras en la parte posterior. Su hocico es delgado y muy puntiagudo. Un zorro rojo maduro tiene los ojos de color amarillo brillante y su tupida cola roja y negra suele tener la punta blanca. El zorro rojo mide unos 25 centímetros de largo y pesa entre 6 y 15 libras. El zorro rojo se distingue del zorro gris por su hocico más largo, sus ojos más claros y sus patas y pies más grandes.