Tortuga marina
La tortuga marina de espalda plana (Natator depressus) se encuentra en las aguas costeras y las playas arenosas de Australia. Es la especie de tortuga marina con menor superficie de distribución. Estas tortugas son de color verde oliva a gris, mientras que la superficie ventral es de color crema. Las tortugas planas se llaman así por su caparazón relativamente plano en comparación con otras especies de tortugas marinas. Las tortugas tienen una longitud que oscila entre 76 y 96 cm y un peso que oscila entre 70 y 90 kg. Viven en bahías, lagunas, zonas de hierba, estuarios y otros lugares con un fondo marino blando en las aguas costeras de Australia. Las tortugas son omnívoras por naturaleza y se alimentan de corales blandos, medusas, camarones, pepinos de mar, hierbas marinas, etc. Las tortugas de espalda plana se enfrentan a menos amenazas impuestas por el ser humano debido a su hábitat restringido, que las hace menos vulnerables a ser capturadas incidentalmente. Tampoco hay demanda de su carne y huevos. Además, están bien protegidas dentro de su área de distribución. La principal amenaza para estas tortugas es la depredación por parte de perros asilvestrados, cerdos y zorros en la costa. Los tiburones, los cocodrilos pequeños, las aves y los cangrejos también pueden atacar a las crías mientras se desplazan hacia el mar tras la eclosión.
Especies de tortugas marinas
La tortuga marina verde recibe su nombre por el color verde de la grasa que hay bajo su caparazón. Se encuentra en todas las aguas templadas y tropicales del mundo, y permanece cerca de las costas, alrededor de las islas y en las bahías, ¡especialmente en zonas con mucha hierba marina! Esta especie de tortuga está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
La tortuga boba recibe su nombre por su cabeza excepcionalmente grande. Esta especie prefiere alimentarse en estuarios, bahías costeras y en aguas poco profundas a lo largo de las plataformas continentales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esta especie de tortuga está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
La tortuga carey recibe su nombre por su cabeza estrecha y su pico de halcón. Es una de las especies más pequeñas de tortugas marinas y suele encontrarse en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, alrededor de arrecifes costeros, zonas rocosas, estuarios y lagunas. Esta especie de tortuga está clasificada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN.
¿Cuál es la tortuga marina más común
Hay siete especies de tortugas marinas: la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga plana (Natator depressus), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), la tortuga de Kemp (Lepidochelys kempii) y la tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea).
Las hembras y los machos tienen el mismo tamaño para cada especie. La tortuga laúd es la más grande de las especies, mide entre 1,8 y 1,8 metros de largo y entre 1,8 y 1,5 metros de ancho, y pesa hasta 1.500 libras. Las otras seis especies de tortugas son más pequeñas, la mayoría de ellas miden entre 2 y 4 pies de largo y son proporcionalmente más estrechas.
Las tortugas marinas se caracterizan por tener un caparazón grande y aerodinámico y una cabeza y extremidades no retráctiles. A diferencia de otras tortugas, las tortugas marinas no pueden meter las extremidades y la cabeza dentro de su caparazón. Sus extremidades son aletas adaptadas para nadar, por lo que son vulnerables cuando están en tierra.
El gran caparazón óseo de las tortugas marinas las protege de los depredadores y las abrasiones. La forma, el tamaño y la coloración del caparazón dependen de la especie. La parte superior del caparazón se denomina caparazón y la inferior, plastrón. En todas las especies, excepto la tortuga laúd, el caparazón está cubierto por una capa de placas córneas llamadas escudos. Los científicos utilizan los escudos, su patrón y número, para identificar las especies de tortugas marinas.
7 especies de tortugas marinas
Los primeros años de la vida de una tortuga marina se conocen como los “años perdidos”. Esto se debe a que el tiempo que transcurre desde que las crías emergen hasta que regresan a las aguas costeras poco profundas para alimentarse es increíblemente difícil de estudiar. Los años perdidos que pasan en el mar -que pueden ser de hasta 20 años- siguen siendo en gran medida un misterio para nosotros.
Las especies de tortugas marinas varían mucho en tamaño. La más pequeña, la tortuga de Kemp, mide unos 70 cm de largo y pesa hasta 40 kg, mientras que la tortuga laúd puede llegar a medir 180 cm y pesar 500 kg. Es decir, ¡más de 10 veces más!
Sorprendentemente, Gales ostenta el récord mundial de la mayor tortuga marina jamás encontrada. En 1988, se encontró en la orilla una tortuga laúd que medía 2,5 m de largo, 2,5 m de aleta a aleta y pesaba más de 900 kg (es decir, más de 140 piedras).
Se calcula que sólo una de cada 1.000 crías de tortuga marina llega a la edad adulta. Esto se debe al largo tiempo que tardan en alcanzar la madurez y a los numerosos peligros a los que se enfrentan las crías y los juveniles, desde los depredadores hasta los plásticos marinos.