Se encuentra una tortuga extinta en las galápagos
La tortuga hembra adulta fue encontrada en la isla de Fernandina, en el oeste del archipiélago del Pacífico, y se cree que es una Tortuga Gigante Fernandina, también conocida como Chelonoidis phantasticus, una especie vista por última vez en 1906.
Se creía que la tortuga gigante de Fernandina se había extinguido hace más de 100 años hasta que esta hembra adulta fue descubierta por los conservacionistas en la isla de Fernandina de Galápagos el 17 de febrero de 2019
En 2015, las autoridades de Galápagos anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de tortuga a la que llamaron Chelonoidis donfaustoi, bautizada así en honor a Fausto Llerena, el guardaparques que durante 40 años cuidó del Solitario George, la icónica última tortuga de su especie Pinta, que murió en 2012.
Washington Tapia, de Galapagos Conservancy, un grupo estadounidense centrado en la preservación de la flora y fauna únicas de las islas Galápagos, traslada a la tortuga gigante recién encontrada desde Fernandina a Santa Cruz, donde se centran los esfuerzos de conservación
Los científicos trataron de salvar la especie de George reproduciéndola con hembras de una especie afín, pero sus huevos no eclosionaron. Tras su muerte, su cuerpo fue disecado y actualmente se exhibe en el Centro de Investigación Charles Darwin de las Galápagos.
¿Se han extinguido las tortugas gigantes?
El obispo de Panamá, Fray Tomás de Berlanga, desviado de su rumbo por los fuertes vientos y corrientes durante varios días, avistó una isla. Al quedarse sin provisiones, él y el resto de su tripulación desembarcaron para buscar frutas y agua, pero la decepción no tardó en llegar. En una carta a Su Majestad en la que describía el viaje, Fray Berlanga informaba de no haber visto “más que focas, tortugas y tortugas tan grandes que cada una podría llevar un hombre encima”. En 1570, 35 años después de su descubrimiento, las islas fueron bautizadas oficialmente por el cartógrafo flamenco Abraham Oretlius, que se refirió a ellas como “Insulae de los Galopegos” o “Islas de la Tortuga”. Hoy las conocemos como las Islas Galápagos y las tortugas gigantes que aún las recorren se han convertido en un verdadero icono del archipiélago.
Durante mucho tiempo se ha debatido cómo unos reptiles tan grandes y aparentemente letárgicos llegaron a una cadena de islas volcánicas situadas a 1.000 kilómetros al oeste de Ecuador. Algunos creían que las islas debían estar conectadas al continente sudamericano y que las tortugas simplemente caminaban hasta allí. Ahora sabemos que las islas se formaron como resultado de un punto caliente en la corteza terrestre y que el océano entre las Galápagos y el continente tiene al menos 3 kilómetros de profundidad en algunos lugares, por lo que es imposible que haya sido así. Otra teoría es que las tortugas llegaron a las islas nadando. Esto puede parecer ridículo, ya que pueden pesar hasta 400 kilos, pero no está muy lejos de la realidad.
La tortuga de Galápagos se extingue
La tortuga de las Galápagos o tortuga gigante de las Galápagos (Chelonoidis niger) es una especie de tortuga de gran tamaño del género Chelonoidis (que también contiene tres especies más pequeñas de Sudamérica continental). Comprende 15 subespecies (13 existentes y 2 extinguidas). Es la especie de tortuga más grande que existe, ya que algunas tortugas de las Galápagos modernas pesan hasta 417 kg[3]. Las tortugas de Galápagos en cautividad pueden vivir hasta 177 años[4]. Por ejemplo, un individuo en cautividad, Harriet, vivió al menos 175 años. Los exploradores españoles, que descubrieron las islas en el siglo XVI, las bautizaron con el nombre de galápago, que significa “tortuga”[5].
Las tortugas de Galápagos son nativas de siete de las islas. El tamaño y la forma del caparazón varían según las subespecies y las poblaciones. En las islas con tierras altas húmedas, las tortugas son más grandes, con caparazones abombados y cuellos cortos; en las islas con tierras bajas secas, las tortugas son más pequeñas, con caparazones “de espalda de silla de montar” y cuellos largos. Las observaciones de Charles Darwin sobre estas diferencias en el segundo viaje del Beagle en 1835, contribuyeron al desarrollo de su teoría de la evolución.
Nombre científico de la tortuga gigante
La tortuga gigante de Galápagos es uno de los animales más famosos de las islas, y el propio archipiélago lleva su nombre (Galapágo es una antigua palabra española que significa tortuga). Las tortugas gigantes llegaron a Galápagos desde el continente sudamericano hace 2-3 millones de años, donde se diversificaron en 14 especies, que difieren en su morfología y distribución. Tras la muerte del Solitario Jorge en 2012, la última tortuga de la isla Pinta, se cree que quedan doce especies vivas en Galápagos en diez islas.
Las tortugas gigantes muestran una gran variación en cuanto a tamaño y forma, pero todas las especies pueden clasificarse en dos tipos principales de caparazón: con cúpula y con espalda de silla de montar. Las tortugas con caparazón en forma de cúpula carecen de un ángulo ascendente en la parte delantera de su caparazón, lo que restringe el grado en que pueden levantar la cabeza. Suelen vivir en islas grandes y húmedas donde hay mucha vegetación para comer. Las tortugas de espalda de silla tienen una curva hacia arriba en la parte delantera de su caparazón, lo que les permite estirarse para alcanzar las plantas de mayor crecimiento. Suelen vivir en islas áridas de Galápagos, donde el alimento es menos abundante.