Tamaño de la tortuga de estanque japonesa
Aunque las Mauremys tienen fama de ser tortugas bastante aburridas y poco atractivas, esto es bastante engañoso. Si bien es cierto que los ejemplares viejos -especialmente de M. caspica- tienden a poseer un caparazón marrón verdoso uniforme, los ejemplares más jóvenes de M. leprosa a menudo presentan rayas en el cuello de colores brillantes y atractivas marcas rojo-anaranjadas en el caparazón.
Aunque tanto M. caspica como M. leprosa son tortugas de tamaño medio (23,5 cm y 18 cm como máximo, respectivamente) la mayoría de las poblaciones de campo están fuertemente sesgadas a favor de especímenes mucho más pequeños. El 85% de una población española de M. leprosa que medí recientemente tenía menos de 12 cm de longitud y la mayor M. caspica que he encontrado fue en el sur de Turquía, donde una hembra de edad considerable medía 19 cm.
Mauremys caspica y M. leprosa se encuentran en una gran variedad de hábitats, desde arroyos de montaña de corriente rápida hasta estanques y zanjas de drenaje. En España, Grecia y Turquía he encontrado regularmente buenas poblaciones de Mauremys en profundas pozas de roca adyacentes a arroyos de montaña. En Marruecos y Túnez, los hábitats más comunes son los estanques estacionales, los lagos, las acequias y las lagunas costeras salobres.
Hábitat de la tortuga de estanque japonesa
En China, y en varios países del sudeste asiático como Singapur, la sopa de tortuga es un manjar. La carne, la piel y las vísceras de la tortuga se utilizan en la sopa. Las tortugas de caparazón blando, como la Pelodiscus sinensis, se consumen habitualmente de esta manera en la cocina china,[2] mientras que el consumo de tortugas de caparazón duro suele evitarse debido a sus connotaciones míticas[cita requerida]. Sin embargo, los caparazones duros de ciertas tortugas se utilizan en la preparación de un plato llamado Guilinggao o “gelatina de tortuga”[3][4].
La sopa de tortuga ganó popularidad en Inglaterra en la década de 1750, pero decayó rápidamente unos 150 años después debido a la sobrepesca[5]. Según la historiadora de la alimentación Janet Clarkson, el plato, que describe como una de las varias “sopas notables”, se convirtió en un símbolo de las cenas cívicas y desde 1761 hasta 1825 nunca faltó en el banquete del día del alcalde de Londres. Probablemente no sea descabellado responsabilizar a varias generaciones de concejales y otros líderes cívicos de haber comido la tortuga casi hasta su extinción[5].
¿Qué comen las tortugas?
Se pueden identificar por su caparazón marrón, muy curvado, con una cubierta de dibujos amarillos o naranjas. Los patrones individuales del caparazón son únicos, como una huella dactilar, y pueden ayudar a distinguir la misma tortuga de un año a otro.
Su cuerpo está muy pegado al caparazón; está fusionado con las vértebras. Las tortugas de caja pueden esconderse completamente en su interior para protegerse de los depredadores. El tamaño de su caparazón puede variar entre 4,5 y 6 pulgadas de largo. A veces las hembras tienen los ojos marrones mientras que los machos tienen los ojos rojos, aunque no siempre es así.
La tortuga de caja oriental no es una tortuga, pero pasa gran parte de su tiempo en tierra. Su dieta consiste en frutas, setas, hierbas, gusanos, babosas, caracoles y otros animales y plantas diversos. Sólo durante los días calurosos o secos se refrescan en humedales y charcas poco profundas.
Las tortugas de caja orientales permanecen cerca del lugar donde nacen, aventurándose sólo unos 250 metros, pero se ha documentado que viajan en un radio de una milla. No pueden sobrevivir en entornos desconocidos, por lo que es de vital importancia dejarlas solas cuando las encuentre y no trasladarlas a un nuevo lugar.
Mitología japonesa de las tortugas
Incluso en la isla tropical de Okinawa, la temperatura llega a estar por debajo de los 10C / 50F cuando sopla el frío y el fuerte viento del norte… ¡Este es el mejor momento para cocinar olla caliente y comerla con tu familia y amigos! Hablando de olla caliente, ¿hay algún plato de olla caliente en Okinawa? El shabu-shabu o la olla caliente de marisco son clásicos, pero ¿no quiere probar algo nuevo? Si es así, ¿qué le parece probar la tortuga de caparazón blando en Okinawa? Puede que no les suene, pero he oído que “Okinawa Ham (OKIHAM)”, una importante empresa de envasado de carne, ha empezado a producir productos de tortuga de caparazón blando. ¿Por qué no tengo más información al respecto?
El producto se llama “Okinawa Suppon Nabe (Okinawa Soft-shelled Turtle Hot Pot)”. Se trata de un producto procesado de tortuga de caparazón blando (producto congelado), y es una tortuga criada en Okinawa. La sopa (700 g) viene con carne de tortuga (100 g), y cuesta 3.980 yenes (impuestos incluidos) por una ración.
Se puede cocinar como se quiera, pero es bueno hacerlo con col china, cebolla verde, zanahoria, margarita, tofu, seta enoki y seta marrón. También se puede añadir soki (costillas de cerdo), para que se parezca a una olla caliente de Okinawa. Cuando la olla caliente hierve y la carne de tortuga empieza a moverse por sí misma, ¡es el momento de comer!