Tortuga verde

Admitámoslo… las tortugas pequeñas como mascotas son irresistiblemente bonitas (se abre en una nueva pestaña). Tan irresistibles, de hecho, que en Estados Unidos se promulgó una ley que dice que las tortugas de menos de 10 centímetros no pueden venderse comercialmente.

Sin embargo, la salud y el bienestar de la tortuga deben primar siempre sobre las ambiciones personales de tener una mascota. Todas las tortugas crecerán, así que cuando elija su tortuga pequeña, asegúrese de basar su decisión en el tamaño medio de los adultos de esa especie de tortuga concreta.

Su coloración no destaca, ya que va del negro al marrón, puede ser moteada y puede tener la parte inferior amarilla. Suelen tener una o dos rayas amarillas a los lados de la cabeza, lo que hace que sean más fáciles de identificar de otras tortugas de la zona.

Estas pequeñas tortugas de compañía pueden alcanzar a veces los ocho centímetros de longitud, pero normalmente miden entre 3,5 y 4 centímetros. Las crías sólo miden una pulgada cuando nacen, por lo que tienen que crecer un poco antes de alcanzar el tamaño adulto.

En cautividad, las tortugas de barro del Misisipi necesitan un hábitat que imite su entorno natural. Los adultos pequeños necesitarán un acuario de 40 galones como mínimo, pero se prefieren acuarios de 50 a 100 galones.

Tortugas de caja

Técnicamente, puede llamarse tortuga, ya que “tortuga” se utiliza como término general para referirse a todas las especies del orden Testudines (antes Chelonia), que incluye a las tortugas, las tortugas de tierra y las tortugas de agua dulce. Todas ellas pueden denominarse también testudines o quelonios, y tienen un caparazón óseo o cartilaginoso que se desarrolla a partir de sus costillas y vértebras.

Las tortugas viven principalmente en tierra y pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats, desde desiertos hasta bosques tropicales. Por otro lado, al ser acuáticas o semiacuáticas, la mayoría de las tortugas viven en el mar, humedales (como los manglares), estanques, lagos y ríos. Algunas especies de tortugas semiacuáticas pueden llamarse tortugas de agua dulce, ya que suelen vivir en agua dulce o ligeramente salada (salobre).

A simple vista, las dos se parecen bastante, con su duro caparazón ovalado. Sin embargo, si se mira más de cerca, se observa que el caparazón de una tortuga es más redondeado y con forma de cúpula, mientras que el de una tortuga tiende a ser más fino, plano y/o aerodinámico. ¿A qué se debe esta diferencia?

Como las tortugas viven sobre todo en tierra, su caparazón es curvado, lo que les permite defenderse mejor de los depredadores. En cuanto a las tortugas, es probable que la forma aerodinámica de sus caparazones les ayude a nadar con más eficacia.

Tortuga laúd

Cuidar de una tortuga como mascota no es tan fácil como podría pensarse. La elección de una tortuga como mascota debe considerarse cuidadosamente. Las tortugas requieren cuidados especiales y una limpieza frecuente, y no juegan bien con los niños: pueden morder y no les gusta que las manipulen, pero aun así son mascotas muy divertidas de ver. Antes de adoptar una tortuga, piense en los recursos y el espacio de que dispone, en el tipo de comida para tortugas que puede querer, así como en la adecuación a su hogar y su familia.

Las tortugas más comunes que se tienen como mascotas son la tortuga de caja, la tortuga de orejas rojas, la tortuga pintada, la tortuga de madera y la tortuga de estanque. Se consideran tortugas acuáticas y semiacuáticas. Las tortugas de caja tienen un caparazón más parecido al de una tortuga, mientras que las tortugas acuáticas tienen un caparazón plano y aerodinámico.

Las familias con niños también deben saber que las tortugas son portadoras de salmonela, que puede provocar enfermedades en niños pequeños, personas inmunodeprimidas y ancianos. Se aconseja que las familias con niños menores de 5 años no tengan una tortuga. Lávese siempre las manos después de manipular una tortuga o cualquier parte de su hábitat para evitar enfermar.

Tortugas marinas modernas

Las tortugas son el grupo de reptiles más antiguo de la Tierra. Los fósiles indican que las tortugas vivían en el periodo triásico, hace más de 200 millones de años. Han evolucionado poco desde entonces y siguen estando bien adaptadas a distintos entornos; de hecho, las tortugas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. En Missouri se pueden encontrar diecisiete especies de tortugas. Estas especies de tortugas de Missouri pueden clasificarse en tres grupos: tortugas acuáticas de caparazón duro, tortugas acuáticas de caparazón blando y tortugas terrestres de caparazón duro. Sin embargo, las tortugas de los tres grupos comparten distintas similitudes anatómicas que las separan de otras especies vivas (Briggler 2008).

Una de esas similitudes anatómicas es la estructura del caparazón de las tortugas. Los caparazones de las tortugas se componen de dos partes principales: la sección superior, llamada caparazón, y la sección inferior, llamada plastrón. Las especies de caparazón duro tienen un caparazón compuesto por placas óseas llamadas escudos, mientras que las especies de caparazón blando tienen placas óseas reducidas cubiertas por una piel dura en lugar de escudos. El caparazón de una tortuga macho tendrá un plastrón cóncavo para permitir que la tortuga encaje en el caparazón de una hembra durante el apareamiento, y el plastrón de una tortuga hembra será más plano, lo que permitirá más espacio interno para el crecimiento de los huevos. Además, las tortugas no tienen dientes. En su lugar, tienen un pico de bordes afilados que cubre la mandíbula inferior y superior. Este pico permite a las tortugas utilizar sus mandíbulas como tijeras para morder trozos de comida. Por último, todas las tortugas ponen sus huevos en tierra. Las hembras suelen elegir un suelo bien drenado, arenoso o suelto para depositar sus huevos y son exigentes a la hora de elegir el lugar de anidación (Briggler 2008).