Por qué son importantes las tortugas

Las tortugas marinas son reptiles marinos con cuerpos aerodinámicos y grandes aletas que están bien adaptados a la vida en el océano. En las aguas de Estados Unidos hay seis especies, todas ellas incluidas y protegidas por la Ley de Especies en Peligro.

Aunque las tortugas marinas viven la mayor parte de su vida en el océano, las hembras adultas ponen sus huevos en tierra. Migran cientos o miles de kilómetros cada año entre las zonas de alimentación y las playas de anidación. Las tortugas laúd se encuentran entre los animales más migratorios del planeta, viajando hasta 10.000 millas o más cada año.

A nivel internacional, la conservación y recuperación de las tortugas marinas requiere la cooperación multilateral para garantizar la supervivencia de estas especies altamente migratorias. Trabajamos para garantizar la conservación y recuperación de las tortugas marinas a nivel mundial colaborando estrechamente con otras naciones a través de canales diplomáticos, la creación de capacidades y el intercambio científico.

Las evaluaciones de las poblaciones son un componente clave de la gestión de los recursos marinos. Estas evaluaciones nos permiten valorar e informar sobre el estado de las pesquerías gestionadas, los mamíferos marinos y las especies amenazadas o en peligro de extinción en virtud de las autoridades de la ley Magnuson-Stevens…

Qué comen las tortugas marinas

Las tortugas marinas son reptiles notablemente adaptados a la vida en el mar. Su forma hidrodinámica, su gran tamaño y sus poderosas aletas delanteras les permiten sumergirse a grandes profundidades y nadar largas distancias. Estas aletas delanteras son largas, estrechas y con forma de ala, mientras que las traseras son más cortas. Aunque las tortugas marinas pueden permanecer sumergidas durante horas mientras descansan o duermen, suelen salir a la superficie varias veces cada hora para respirar.

Hay siete especies de tortugas marinas: la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga boba, la tortuga golfina, la tortuga de Kemp, la tortuga laúd y la tortuga plana.

Las tortugas marinas se encuentran entre las criaturas más antiguas de la Tierra y han permanecido esencialmente sin cambios durante 110 millones de años. En la mayoría de las tortugas marinas, la parte superior del caparazón está compuesta por muchos huesos cubiertos de escamas córneas. A diferencia de sus parientes terrestres, no pueden retraer la cabeza dentro del caparazón. Las más pequeñas de las tortugas marinas son las dos especies de tortugas crestas, que pesan entre 85 y 100 libras (38 y 45 kilogramos) cuando son adultas. Las tortugas laúd son las más grandes y pueden llegar a pesar 900 kilos. La mayoría de las tortugas marinas crecen lentamente y tienen una vida de muchas décadas.

Datos sobre las tortugas

Las tortugas marinas están adaptadas a vivir en el océano, con algunas características únicas que les ayudan a sobrevivir en el medio marino. Como reptiles, necesitan aire para respirar y tierra para poner sus huevos. Sin embargo, la mayor parte de su vida la pasan bajo el agua.

Las tortugas marinas no suelen ser nadadores extremadamente rápidos. Por lo general, nadan a una velocidad de entre 1,4 y 9,3 km/h, pero se ha descubierto que pueden llegar a nadar hasta 35 km/h cuando se asustan. Para ayudarlas a desplazarse eficazmente por el agua, las tortugas marinas tienen largas aletas en lugar de las patas palmeadas de sus congéneres de agua dulce. Las aletas delanteras, grandes y fuertes, actúan como remos para propulsarlas por el agua, mientras que las aletas traseras, más pequeñas, funcionan como timones para ayudarlas a dirigirse. En las hembras, las aletas traseras también tienen otra función: sirven para excavar una cámara de huevos en la arena cuando llegan a la orilla para anidar.

Hay diferentes tipos de escamas que varían según su ubicación en el cuerpo de la tortuga. Las escamas a veces se superponen, pero no siempre. Los científicos pueden identificar las especies de tortugas marinas por el número y el patrón de los escudos, así como por la forma del caparazón y las escamas de la cabeza.

¿Qué podemos hacer para proteger a las tortugas marinas?

Las tortugas de mar y las tortugas terrestres, que pertenecen al orden de los Testudines, tienen un caparazón superior e inferior que rodea gran parte del cuerpo. El caparazón superior, o carapacho, puede ser alto y redondeado, puede ser plano o puede tener una forma intermedia. El caparazón inferior, o plastrón, puede cubrir la mayor parte o sólo una parte de la parte inferior del animal, dependiendo de la especie. En la mayoría de los casos, la concha superior se une a la inferior mediante un puente óseo. En algunas especies, el puente está hecho de un tejido más flexible llamado ligamento. El caparazón duro suele estar cubierto de grandes escamas llamadas escudos. En algunas especies, crecen nuevas escamas debajo de las viejas, y las viejas se amontonan. Una persona puede contar el número de escudos en la pila para saber la edad de la tortuga. Las tortugas de caparazón blando no tienen escudos. Tienen pequeños caparazones óseos, pero los huesos están cubiertos por una piel correosa o gomosa.

Además del caparazón, otra característica de las tortugas es que no tienen dientes. En cambio, tienen superficies duras y planas en sus mandíbulas que les permiten agarrar y arrancar trozos de plantas o animales para alimentarse. A veces estas superficies llegan a una punta afilada en la parte delantera y se parecen mucho al gancho del extremo del pico de un halcón o un águila. Las tortugas con mandíbulas superiores tan puntiagudas suelen tener picos córneos.