¿Los tiburones ponen huevos?

El pulpo gigante del Pacífico, por ejemplo, tiene 3 corazones, 9 cerebros y sangre azul. Parece algo sacado de una novela de fantasía, pero por desgracia nuestro propio mundo es lo suficientemente mágico como para tener criaturas de hasta 600 libras capaces de colarse por un agujero del tamaño de una moneda.

La cantidad de huevos que puede producir y poner una hembra de pulpo varía según la especie. El pulpo gigante del Pacífico, por ejemplo, pone entre 20.000 y 100.000 huevos. Sin embargo, en términos generales, los pulpos pueden poner hasta 200.000 huevos.

Son cifras disparatadas, pero son necesarias para la supervivencia de la especie del pulpo. Los pulpos tienen una vida corta, de pocos años. También son criaturas semiparentales. Esto significa que se reproducen una vez y mueren.

Sus métodos de reproducción pueden ser tristes, pero son necesarios. Y una vez que comprendas el proceso, podrás empezar a apreciar plenamente el flujo de la naturaleza, sin importar la ambivalencia que puedas sentir.

Como hemos aprendido, los pulpos ponen miles de huevos para asegurar la supervivencia de su especie. Tanto los pulpos machos como las hembras mueren después de la reproducción. Hay muchas razones para ello, muchas de las cuales aún se están descubriendo.

¿Cuántos huevos pone un pulpo a la vez?

A pesar de su asombrosa inteligencia y de sus capacidades aparentemente sobrenaturales para cambiar de color y regenerar miembros, los pulpos suelen sufrir una muerte trágica. Después de que una madre pulpo pone una nidada de huevos, deja de comer y se consume; para cuando los huevos eclosionan, ya está muerta. Algunas hembras en cautividad parecen incluso acelerar este proceso intencionadamente, mutilándose y retorciendo sus brazos hasta convertirlos en un enredo.

El origen de este extraño comportamiento maternal parece ser la glándula óptica, un órgano similar a la hipófisis en los mamíferos. Durante años, no estaba claro cómo esta glándula desencadenaba la espantosa espiral de muerte. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en Current Biology, los investigadores demuestran que la glándula óptica de los pulpos maternos experimenta un cambio masivo en el metabolismo del colesterol, lo que provoca cambios drásticos en las hormonas esteroides producidas.

Las alteraciones del metabolismo del colesterol en otros animales, incluidos los humanos, pueden tener graves consecuencias en la longevidad y el comportamiento, y el equipo cree que esto revela importantes similitudes en las funciones de estos esteroides en todo el reino animal, tanto en los cefalópodos de cuerpo blando como en los vertebrados.

¿Por qué mueren los pulpos después de dar a luz?

Las hembras de pulpo mueren alrededor del momento en que sus huevos eclosionan. [1] [2] Sólo se reproduce una vez y pone su energía disponible en generar y cuidar sus huevos. Encuentra una madriguera y deposita allí sus huevos. Después no come y pasa todo el tiempo cuidando los huevos, limpiándolos y aireándolos. Es probable que los pulpos hayan desarrollado mecanismos que les permitan adecuar el número de huevos que producen a su energía disponible. Un pulpo que produzca muy pocos huevos perderá su capacidad reproductiva. Sobrevivirá durante un tiempo tras la eclosión de sus huevos, pero en cualquier caso morirá pronto y tendrá menos progenie de la que podría haber tenido. Un pulpo que produzca demasiados huevos morirá antes de que eclosionen o no tendrá la fuerza necesaria para cuidarlos eficazmente. Esto también reducirá su capacidad reproductiva.

Es poco probable o imposible que los pulpos puedan equilibrar lo anterior con precisión. Ciertamente, la cantidad de energía que una hembra necesitará para defender sus huevos de los depredadores es imposible de predecir, ya que depende de los depredadores.

De dónde salen los huevos de pulpo

¿Quiere ver algo increíble? Coge un barco y dirígete a un punto del océano a 155 millas al oeste de Costa Rica. Suba a un submarino y descienda más de 9.482 pies bajo la superficie hasta un tramo de roca oscura expuesta en el fondo marino. Los faros empiezan a iluminar criaturas de colores a medida que desciendes. Hay una estrella de mar, una esponja, unas gambas… ¡Oh, vaya! Hay más de 100 pulpos aferrados a la roca.

“Llevo 20 años trabajando con pulpos de aguas profundas y nunca habría dicho que esto fuera posible”, dice Janet Voight, conservadora asociada de Zoología en The Field Museum y coautora de un estudio sobre estos curiosos bichos publicado recientemente en Deep Sea Research Part I. “Es genial cuando llevas 20 años trabajando en algo y todavía puedes asombrarte: hay mucho más ahí fuera”.

Los pulpos fueron avistados en 2013 y 2014 durante una investigación que no estaba centrada en los cefalópodos en absoluto: la misión financiada por la National Science Foundation se centraba en la geofísica y la geoquímica de la zona, buscando bolsas de agua caliente que se filtrasen en las frías profundidades. Mientras que el agua en esta zona del mar suele estar a unos 35 grados Fahrenheit, el fluido que se filtraba del fondo marino estaba más cerca de los 53 grados, una temperatura mucho más equilibrada. Y en ese lugar había una manada de docenas de pulpos, criaturas que normalmente son bastante solitarias.