Comportamiento de las pirañas
El nombre tiene su origen en el pueblo indígena tupí y su respectiva lengua tupí. Se forma a partir de dos palabras, pirá que significa pez y sainha que significa diente; la misma palabra es utilizada por los indios para describir unas tijeras[5] Otra posible derivación es de pira nya, probablemente literalmente “pez que muerde”[6] A mediados del siglo XVIII los portugueses fusionaron la palabra con piraña. Por último, la palabra también puede provenir de la combinación de pirá que significa pez y ánha que significa corte (que también significaba “malo” o “demonio” en tupí-guaraní)[7].
Las pirañas pertenecen a la subfamilia Serrasalminae, que incluye peces omnívoros[8] estrechamente relacionados, como los pacus[9]. Tradicionalmente, sólo los cuatro géneros Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis y Serrasalmus se consideran verdaderas pirañas, debido a sus dientes especializados. Sin embargo, un análisis reciente demostró que, para que el grupo de las pirañas sea monofilético, debería limitarse a Serrasalmus, Pygocentrus y parte de Pristobrycon, o ampliarse para incluir estos taxones más Pygopristis, Catoprion y Pristobrycon striolatus. Se descubrió que Pygopristis está más estrechamente relacionada con Catoprion que los otros tres géneros de pirañas[9].
Datos curiosos de las pirañas
Estos diminutos pero asustadizos peces pertenecen a la subfamilia Serrasalminae de la familia Characidae, que agrupa entre 30 y 60 especies de peces piraña, cuyo origen se remonta a unos 100 millones de años. Algunas especies son más pacíficas que otras, e incluso se pueden criar en acuarios como es el caso de las pirañas rojas
Su cabeza es prominente y sus mandíbulas tienen una enorme fuerza, con una sola fila de dientes en cada una. Estos dientes tienen forma triangular y son bastante puntiagudos y las pirañas los utilizan para devorar a sus presas.
De hecho, tienen una de las mordeduras más fuertes entre todas las especies de peces óseos que es generada por los músculos de la mandíbula (aductores de la mandíbula) y les da una ventaja mecánica que favorece la producción de una fuerza equivalente a 30 veces su peso corporal .
En cuanto a su color, suele ser plateado, rojo, naranja o amarillo en la zona del vientre y debajo de la cabeza. Tienen una aleta dorsal situada en la parte posterior del cuerpo y una aleta anal separada de la caudal por el pedúnculo caudal. Le invitamos a leer nuestro artículo la anatomía de los peces para saber más sobre este tema
Datos interesantes sobre las pirañas
ContenidoLa piraña es uno de los depredadores más eficaces sobre la faz de la tierra. Es cierto que no es un animal de gran tamaño, ya que la mayoría sólo alcanza entre 14 y 26 cm, pero es conocida en todo el mundo por su carácter feroz. Tienen dientes muy afilados y son carnívoros oportunistas.
Un ataque frenético por parte de un grupo de pirañas hará que el agua se agite. Atacan y comen todo tipo de animales acuáticos, insectos, lagartos y anfibios. También devorarán roedores, carroña (carne muerta) y animales terrestres enfermos o debilitados que se aventuren en el agua.
Los dientes de la piraña tienen una forma triangular con un ajuste exacto en su mandíbula, comparable al de una trampa para osos. Están diseñados para perforar y rebanar la carne de sus presas. Pueden despojar a su presa hasta el hueso en cuestión de minutos.
Estos peces son una gran fuente de fascinación. Sus comportamientos naturales se han convertido en materia para los guiones de los cineastas que buscan un giro sensacional para excitar y atraer al público. ¿Qué podría ser más intrigante que crear un “factor miedo” a partir de los comportamientos de estos provocadores peces que se encuentran en la “naturaleza”? Sin embargo, al igual que el gran tiburón blanco y la anaconda constrictora, temas también populares en las películas de suspense, los comportamientos de las pirañas se han fantaseado en exceso.
Dientes de piraña
¡Primero algo de información sobre la familia de las pirañas! Las pirañas son miembros de la familia Characidae (o Characin), una gran familia que cuenta con más de 1200 especies, entre las que se encuentran algunos de los peces de acuario más extendidos y populares, como los tetras y los peces hacha. Las pirañas pertenecen a una subfamilia llamada Serrasalmidae (serra significa ‘sierra’, ‘aserrado’ o ‘dentado’, salmus significa ‘salmón’), nombre basado en el hecho de que todos los miembros tienen una quilla afilada y dentada que recorre el vientre para hacer el cuerpo más aerodinámico (para nadar más rápido).
No se sabe con certeza de cuántos miembros consta esta subfamilia, ya que existe un gran debate sobre la clasificación científica adecuada. Además, se descubren nuevas especies no identificadas, variedades regionales y formas de color, y se publican con bastante regularidad datos de investigación nuevos y/o actualizados (sobre ADN, parásitos, morfología, etc.). Por lo que se sabe, hay al menos más de 40 especies diferentes (Dólares de Plata, Pacúes, Pirañas Blancas, etc. incluidas).