Un pez dentro de un fósil de pez
Los componentes estructurales del sistema digestivo de un pez incluyen la boca, los dientes y las branquias, el esófago, el estómago, el píloro, los ciegos pilóricos, el tejido pancreático (exocrino y endocrino), el hígado, la vesícula biliar, el intestino y el ano. No todos los componentes están presentes en todos los peces [¡ja!] El sistema digestivo de un pez está adaptado a sus hábitos alimenticios. En los peces depredadores (carnívoros), la boca suele ser grande para engullir las presas enteras o en grandes trozos, y hay dientes en las mandíbulas (p. ej., maxilares y dentarias) y en la lengua (p. ej., glosa) para agarrar presas vivas (véase el capítulo III). Los rastrillos branquiales son cortos en los peces carnívoros y los dientes faríngeos son cortos y puntiagudos para desplazar la presa por la garganta. En los peces omnívoros y planctívoros, la boca es más pequeña y suele estar desprovista de dientes, excepto los faríngeos, que pueden ser romos y planos (molariformes) para triturar o afilados y largos para desmenuzar. Los rastrillos branquiales de estos peces suelen ser finos para evitar el escape a través de las branquias de pequeñas partículas de alimento.
Función del estómago de los peces
Hay algunas cosas de las que los humanos pueden prescindir. Podemos perder un riñón o un pulmón, una o dos extremidades y, por supuesto, el apéndice, y vivir perfectamente. Pero algunos peces nos avergüenzan. No tienen estómago.
Todos los peces aguja carecen de estómago. Sus ancestros los tenían, pero en algún momento de la historia evolutiva los perdieron. Si todo un grupo de peces que pierde su estómago no es lo suficientemente peculiar, considere esto: el stout longtom y sus hermanos son carnívoros y por lo tanto comen muchas proteínas – sin embargo, para la mayoría de los animales, la digestión de proteínas es exactamente para lo que sirven los estómagos.
El pez aguja robusto puede alcanzar 1,3 metros de longitud y vive cerca de la superficie del mar. Como todos los peces aguja, puede saltar fuera del agua para escapar de los depredadores o simplemente para saltar obstáculos flotantes. Los pescadores tropicales a veces resultan heridos por los peces aguja, o “jabalinas vivas”, que saltan sobre sus barcos: en 1977, un niño hawaiano de 10 años murió cuando un pez aguja no identificado le penetró en el cerebro.
El longtom se alimenta de peces más pequeños y de algunos crustáceos. Sus dientes son buenos para agarrar la presa, pero no para masticarla, por lo que se traga el pescado entero, de cabeza, lo que aumenta el misterio de cómo lo digiere.
Dentro de la boca de un pez
Los tiburones no son los únicos animales marinos con unos hábitos alimenticios y digestivos interesantes. Miaya Glabach, técnico de investigación en el laboratorio del Dr. Will Patterson, se pasa el día observando el contenido de los estómagos de diversos peces. Glabach respondió a algunas preguntas para ayudarnos a entender por qué los científicos se interesan por lo que comen los peces.
Al identificar lo que come un pez, podemos aprender muchas cosas diferentes sobre un pez; dónde está comiendo en la columna de agua, cómo sus hábitos alimenticios cambian estacionalmente, cómo cambian regionalmente, así como qué tipos de comunidades en ciertos sitios basados en lo que se ha encontrado en los estómagos.
Uno de los estómagos con los que más me he divertido ha sido el del pez león. Sólo he empezado a procesarlos en los últimos meses. Los peces león son comedores muy voraces y comen todo lo que les cabe en la boca, por lo que hay una gran variedad de presas. Hemos descubierto que los peces león más pequeños parecen comer más camarones y pequeños crustáceos, mientras que los más grandes siguen comiendo crustáceos, pero comen mucho más pescado.
Peces con hidropesía
El pescado y el marisco tienen un bajo nivel de grasas saturadas y un alto contenido en omega-3, pero usted puede ser alérgico o intolerante al pescado. Los síntomas de una alergia suelen afectar al sistema digestivo e incluyen gases, calambres estomacales, diarrea e hinchazón. Aunque es inofensiva, la hinchazón es una sensación incómoda que hace que el estómago se distienda y se sienta lleno y apretado. Puede hacer que desconfíes de volver a comer pescado, pero hay medidas que puedes tomar para reducir la hinchazón y mantener este saludable alimento en tu dieta.
Entre el 1% y el 2% de los adultos tienen una alergia alimentaria diagnosticada, pero hasta el 50% tienen una intolerancia alimentaria. La alergia alimentaria suele empezar en la infancia, mientras que la intolerancia alimentaria se desarrolla en la edad adulta, aunque puede aparecer temporalmente como un cólico en los bebés. La forma más fácil de diferenciar las dos es por sus síntomas. Las reacciones alérgicas son más graves y causan problemas de piel, estómago, nariz, garganta y pulmones. Aparecen inmediatamente y afectan a más de una parte del cuerpo. La intolerancia alimentaria puede no aparecer inmediatamente y provoca síntomas digestivos, incluida la hinchazón de estómago.