Plantas y árboles forestales
Las hojas de los árboles de hoja caduca cambian de color y se caen en otoño y vuelven a crecer en primavera. Las hojas anchas y planas de los árboles de hoja caduca pierden agua rápidamente. En invierno, cuando el suelo está congelado, les resulta difícil absorber agua, por lo que se les caen las hojas. Los árboles de hoja caduca permanecen inactivos en invierno y vuelven a florecer en primavera.
Los bosques templados de hoja caduca tienen una gran variedad de especies vegetales. La mayoría tiene tres niveles de plantas. En el suelo del bosque se encuentran líquenes, musgos, helechos, flores silvestres y otras plantas pequeñas. Los arbustos ocupan el nivel intermedio y los árboles de madera dura, como el arce, el roble, el abedul, la magnolia, el caucho dulce y el haya, el tercer nivel. Las coníferas, como el abeto y el pino, también se mezclan con las frondosas en este bioma. A veces, la taiga y el bosque templado caducifolio se solapan.
En este bioma hay una gran diversidad de vida. Son comunes los insectos, las arañas, las babosas, las ranas, las tortugas y las salamandras. En Norteamérica, aves como los halcones de ala ancha, los cardenales, los búhos níveos y los pájaros carpinteros se encuentran en este bioma. Los mamíferos de los bosques templados caducifolios norteamericanos son ciervos de cola blanca, mapaches, zarigüeyas, puercoespines y zorros rojos.
Tipos de árboles en el bosque
Los bosques son la principal vegetación de los parques nacionales de la Red de la Región de la Capital Nacional (NCRN), y constituyen aproximadamente dos tercios de la superficie de los parques. Estos bosques forman parte de la Selva Caducifolia Oriental, que se extiende desde Florida hasta el sur de Canadá, y llega hasta el oeste de Luisiana y Minnesota. Los árboles caducifolios de hoja ancha dominan estos bosques, pero las coníferas (como los pinos y las cicutas) también son comunes en algunas zonas.
Los bosques caducifolios del este ocupaban en su día un millón de kilómetros cuadrados, la mayoría de los cuales han sido talados o cultivados por el hombre. Las tierras restantes suelen estar fragmentadas y han sufrido alguna perturbación histórica (bosques repoblados en tierras cultivadas), o una perturbación continua (talas periódicas). En la NCRN, los bosques suelen estar rodeados de desarrollo urbano o suburbano o de zonas agrícolas.
En 2006, la Red de la Región de la Capital Nacional inició el seguimiento de la vegetación forestal. Hay más de 400 lugares repartidos por todos los parques de la NCRN. Los equipos de campo toman muestras de más de 100 parcelas forestales cada año, aproximadamente de mayo a septiembre. El ciclo se repite cada cuatro años.
Flores silvestres en el bosque
Un jardín forestal es un sistema agronómico diseñado a base de árboles, arbustos y plantas perennes. Éstas se mezclan de forma que imitan la estructura de un bosque natural, el tipo de ecosistema más estable y sostenible en este clima.
Hay muchos cultivos de plantas que toleran las condiciones de sombra, pero muchos no son bien conocidos. Muchos de los cultivos arbustivos o perennes más comunes necesitan condiciones de luminosidad, y puede ser necesario diseñar en claros o calveros más abiertos para tales especies. Los jardines forestales templados también suelen tener una superficie reducida, desde pequeñas áreas de jardín trasero hasta una hectárea (2,5 acres). Las características clave que contribuyen a la estabilidad y la naturaleza autosostenible de este sistema son:
Diseño en capasUn jardín forestal se organiza en hasta siete “capas”. Dentro de ellos, la colocación de las especies depende de muchas variables, como sus necesidades de refugio, luz, humedad, buena o mala compañía, necesidades minerales, polinización, protección contra plagas, etc. Los estratos son los siguientes:
Plantas en el bosque
Así, el tamaño convierte a los rosales en arbustos y a las manzanas en árboles, aunque las manzanas y las rosas sean por lo demás parientes botánicos cercanos. Los forestales suelen dividir los bosques del mundo en tres categorías generales: tropicales, templados y boreales.
El crecimiento es exuberante y suele incluir tanto un denso dosel formado por las copas de los árboles más grandes como un espeso sotobosque de árboles y arbustos más pequeños. El crecimiento suele ser continuo, en lugar de dividirse en periodos de letargo y de crecimiento activo, por lo que a veces se ven árboles frutales con flores y frutos maduros simultáneamente.
El bosque templado se encuentra entre el bosque tropical y el bosque boreal. Los bosques de la región mediterránea de Europa, así como los bosques del sur de Estados Unidos, son bosques templados.
Los árboles de los bosques templados pueden ser de hoja caduca o de coníferas. Aunque generalmente se considera que las coníferas son de hoja perenne, la distinción entre tipos se basa en realidad en la producción de semillas y la forma de las hojas. Las coníferas, como las piceas, los pinos y las cicutas, producen semillas en conos y tienen hojas en forma de aguja.