Cómo comen los cachalotes

El cachalote, Physeter macrocephalus, es una especie de mamífero marino del orden de los cetáceos, una ballena dentada (odontoceto) que tiene el mayor cerebro de todos los animales. El nombre proviene de la sustancia cerosa de color blanco lechoso, el esperma de ballena, que se encuentra en la cabeza del animal. El cachalote es el único miembro vivo del género Physeter. El sinónimo Physeter catodon, ya obsoleto, se refiere a la misma especie. Es una de las tres especies existentes de la superfamilia de los cachalotes, junto con el cachalote pigmeo y el cachalote enano.

Un macho maduro puede llegar a medir 20,5 metros de largo. Es el mayor animal dentado vivo. En los machos grandes, la cabeza puede representar hasta un tercio de la longitud del animal. Tiene una distribución cosmopolita en los océanos. La especie se alimenta principalmente de calamares, pero también de peces, y se sumerge hasta Template:Convert/kmTemplate:Convert/test/A, lo que le convierte en el mamífero que más profundo bucea. Su dieta incluye calamares gigantes y calamares colosales. El chasquido del cachalote es el sonido más fuerte producido por cualquier animal, pero sus funciones son inciertas. Estas ballenas viven en grupos llamados unidades sociales. Las unidades de hembras y sus crías viven separadas de los machos sexualmente maduros. Las hembras cooperan para proteger y amamantar a sus crías. Las hembras dan a luz cada tres o seis años y cuidan de las crías durante más de una década. El cachalote tiene pocos depredadores naturales, ya que pocos son lo suficientemente fuertes como para atacar con éxito a un adulto sano; las orcas atacan a las unidades y son capaces de matar a las crías. El cachalote puede vivir más de 70 años.

¿Los cachalotes comen humanos?

Cuando la gente piensa en las ballenas, suele imaginarse a las orcas (técnicamente delfines), a las ballenas azules o a las ballenas jorobadas. Reconozcámoslo: todas las ballenas son increíbles, pero en mi opinión, los cachalotes son unos de los mamíferos más singulares y majestuosos que recorren nuestro océano.

En primer lugar, duermen “de pie” en sus manadas cerca de la superficie del agua. Mientras que a nosotros nos resulta incómodo dormir en vertical, y lo más probable es que no durmamos tan profundamente, hace falta mucho para despertar a un cachalote dormido. Se ha informado de que un barco en Chile se acercó accidentalmente a una manada de cachalotes dormidos, que sólo se levantaron de su sueño cuando el barco empujó accidentalmente a uno de ellos.

El rasgo más característico de un cachalote es probablemente su gran cuerpo y, sobre todo, su enorme cabeza. Como el mayor depredador con dientes de la Tierra, los cachalotes pueden llegar a medir hasta 19 m, y su cabeza representa un tercio de la longitud de su cuerpo. Por eso no es de extrañar que tengan el mayor cerebro del reino animal. Un cerebro más grande suele significar que una especie tiene una estructura social más compleja, y los cachalotes no son una excepción, ya que se les considera una de las criaturas más inteligentes que vagan por el mar.

¿Cuánto tiempo viven los cachalotes?

Los cachalotes son las mayores ballenas dentadas y tienen una de las distribuciones globales más amplias de todas las especies de mamíferos marinos. Se encuentran en todos los océanos profundos, desde el ecuador hasta el borde del hielo en el Ártico y el Antártico.

Su nombre se debe a la sustancia cerosa -espermaceti- que se encuentra en sus cabezas. El espermaceti es un saco de aceite que ayuda a las ballenas a enfocar el sonido. El espermaceti se utilizaba en lámparas de aceite, lubricantes y velas. Los cachalotes fueron uno de los principales objetivos de la industria ballenera comercial desde 1800 hasta 1987, que casi diezmó todas las poblaciones de cachalotes. Aunque la caza de ballenas ya no es una amenaza importante, las poblaciones de cachalotes siguen recuperándose. El cachalote está incluido en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

La caza comercial de ballenas desde 1800 hasta la década de 1980 redujo enormemente las poblaciones de cachalotes en todo el mundo. La Comisión Ballenera Internacional estableció una moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1986. La especie sigue recuperándose y es probable que su número aumente.

¿Los cachalotes comen calamares gigantes?

La caza de cachalotes podría ser peligrosa para la tripulación de los barcos balleneros, ya que los cachalotes se defienden de los ataques, a diferencia de la mayoría de las ballenas barbadas. Los cachalotes utilizan su enorme cabeza como un eficaz ariete. Un famoso contraataque de cachalotes ocurrió el 20 de noviembre de 1820, cuando una ballena embistió y hundió el ballenero Essex de Nantucket. Sólo 8 de los 21 marineros sobrevivieron y fueron rescatados por otros barcos. Se cree que este hecho inspiró el libro Moby-Dick de Herman Melville.

El famoso cachalote de ficción Moby Dick fue caracterizado como “la gran ballena blanca”, pero los cachalotes son en su mayoría de color gris oscuro, aunque algunos tienen manchas blancas en el vientre. Su piel suele ser arrugada. Presentan un dimorfismo sexual extremo: Los machos adultos (toros) miden una media de 52 pies de largo (16 metros, pero algunos superan los 60 pies o 18 metros) y de 45 a 50 toneladas (46.000 -50.000 kilos); las hembras adultas miden entre 36 y 40 pies (11 m – 13 m) y una media de 15 toneladas (15.000 kilos).

Los cachalotes tienen un único y característico espiráculo en el lado izquierdo de la cabeza, cerca del extremo de su hocico romo, que puede extenderse hasta un metro y medio más allá del extremo de su estrecha mandíbula. Su soplo es bajo, tupido, y está inclinado hacia delante y hacia la izquierda como resultado. Su cabeza, la mayor del reino animal, mide aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo. Tienden a elevar las anchas aletas de la cola en el aire cuando bucean (normalmente caen verticalmente cuando bucean). Estas características hacen que estas ballenas sean relativamente fáciles de identificar cuando se las ve. Los machos adultos rara vez se abren paso, pero las ballenas jóvenes suelen abrirse paso y hacer cola de lobo.