Cuánto viven los ciervos
Los estudios sobre poblaciones silvestres muestran claramente que el suministro de alimentos tiene un efecto significativo en la supervivencia, la reproducción, el tamaño del cuerpo y la puntuación de la cornamenta Boone y Crockett. Satisfacer las necesidades nutricionales durante todo el año permitirá a las hembras producir múltiples cervatillos de forma constante y a los machos hacer crecer su cornamenta hasta alcanzar su potencial genético.
El ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus) es nativo de América del Norte y del Sur. Actualmente se reconocen 38 subespecies en los dos continentes. La subespecie Dakota (O. virginianus dacotenis) ocupa las Grandes Llanuras del Norte, incluyendo el oeste de Canadá, Dakota del Norte y del Sur, el este de Montana y Wyoming y el oeste de Minnesota. El rabo blanco de Dakota tiene el cuerpo y la cornamenta de mayor tamaño de todas las subespecies de rabo blanco, y se caracteriza por un pelaje largo y grueso de color gris o marrón grisáceo. El tamaño relativamente grande de su cuerpo y su largo y grueso pelaje permiten al dakota soportar el duro invierno.
Antes de la colonización europea, la mayor parte de la población de ciervos de cola blanca de Norteamérica vivía en los bosques del este. En estado salvaje, necesitan un hábitat con árboles y arbustos para alimentarse y refugiarse. Esta zona sigue manteniendo un gran número de ejemplares en la actualidad.
Tipos de ciervos
El ciervo es de color canela o marrón en verano y marrón grisáceo en invierno. Tiene blanco en la garganta, alrededor de los ojos y la nariz, en el estómago y en la parte inferior de la cola. El macho tiene cuernos. Los machos pesan entre 150 y 300 libras y las hembras entre 90 y 200 libras.
El área de distribución de un ciervo suele ser inferior a una milla cuadrada. Los ciervos se reúnen en grupos familiares formados por una madre y sus cervatillos. Cuando una cierva no tiene cervatillos, suele ser solitaria. Los machos pueden vivir en grupos de tres o cuatro individuos, excepto en la época de celo, cuando son solitarios.
El ciervo de cola blanca vive en zonas boscosas. En algunas zonas, la superpoblación de ciervos es un problema. Los lobos grises y los leones de montaña solían ser depredadores del ciervo de cola blanca y ayudaban a mantener su población bajo control, pero debido a la caza y al desarrollo humano no quedan muchos lobos y leones de montaña en la mayoría de las regiones de Norteamérica.
A veces, un gato montés o un coyote matan a un ciervo joven, pero las personas y los perros son ahora el principal depredador del ciervo. Como no hay muchos depredadores naturales, las poblaciones de ciervos pueden crecer demasiado para su entorno y los ciervos pueden morir de hambre. En las zonas rurales, los cazadores ayudan a controlar las poblaciones de ciervos, pero en las zonas suburbanas y urbanas la caza no suele estar permitida y las poblaciones de ciervos pueden crecer sin control.
Comida para ciervos
El ciervo de cola blanca (Odocoileus virginianus), con su vientre y nalgas de color blanco intenso, es la especie de caza más popular y abundante en Estados Unidos, al este de las Rocosas. Al oeste de las Rocosas son comunes el ciervo de cola negra y el ciervo bura.
Con un poco de previsión y planificación, es posible atraer y mantener una manada de ciervos sana, con ejemplares maduros de categoría de trofeo, en extensiones de bosque relativamente pequeñas. La clave del éxito es satisfacer las cuatro necesidades básicas de la manada -alimentación, agua, cobertura y espacio- durante todo el año, gestionando activamente el bosque pensando en los ciervos.
¿Por qué es tan importante la gestión activa? Si no se adopta un enfoque práctico, los bosques tienden a convertirse en hábitats de baja calidad para la fauna. Estos bosques cubiertos de maleza y praderas de hierba no satisfacen las necesidades de la manada.
Las necesidades específicas del ciervo de cola blanca pueden variar según la región, pero sus requisitos de hábitat son universales. Utilice la siguiente información como punto de partida para el cuidado de los ciervos, y luego modifíquela para adaptarla a su entorno local.
Dieta de los ciervos
La mejor manera de entender la selección de la dieta de los ciervos de cola blanca es saber primero lo que los ciervos de cola blanca “deberían” comer. Su anatomía, comportamiento y fisiología están adaptados a la selección de tipos específicos de forraje que difieren de otros competidores potenciales como el ganado, el alce y el alce. Un hocico estrecho y una lengua larga les permiten buscar con delicadeza partes específicas de las plantas.
Sus glándulas salivales, muy activas, producen enzimas que ayudan a desactivar los compuestos secundarios de las plantas, como los taninos, que interrumpen la digestión. Estas enzimas les permiten comer una cantidad de bellotas que mataría a una vaca. Su tracto gastrointestinal, relativamente más pequeño y menos complejo, les obliga a comer forrajes de mayor calidad y más fáciles de digerir que los que consumen el ganado vacuno, los alces y las vacas.
Aunque los forrajes de baja calidad, como las hierbas maduras, proporcionan una nutrición adecuada a animales como el alce y el ganado, el proceso digestivo más rápido de los coliblancos requiere forrajes más fácilmente digeribles para satisfacer sus necesidades energéticas y proteicas. En áreas de distribución muy superpobladas y agotadas, los ciervos de cola blanca han muerto de hambre con sus estómagos llenos de forrajes de baja calidad.