¿Están los chimpancés en peligro de extinción?
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Los chimpancés ya han desaparecido de 4 países africanos y están a punto de extinguirse en muchos otros. La deforestación y la caza comercial para obtener carne de animales silvestres están causando un terrible daño a la mayoría de las poblaciones.
La forma característica del chimpancé incluye brazos que sobrepasan las rodillas, pulgares oponibles y una boca prominente. La piel de la cara, las orejas, las palmas de las manos y las plantas de los pies está desnuda, y el resto del cuerpo está cubierto de pelo entre marrón y negro.
Los chimpancés suelen desplazarse por el suelo, aunque durante el día permanecen sobre todo en los árboles, donde también duermen en nidos improvisados hechos con vegetación. Esta especie camina “sobre las cuatro patas”, pero los individuos también pueden recorrer más de un kilómetro sobre sus piernas. Los individuos jóvenes a veces se balancean de rama en rama.
Los chimpancés son animales muy sociales. Sus comunidades consisten en grupos flexibles de machos y hembras (sociedades de fusión-fisión) dentro de un área de distribución fija, dirigida por un macho dominante. Los miembros entran y salen de estas comunidades libremente, dependiendo, entre otras cosas, de su estado reproductivo y de la disponibilidad de recursos.
¿Dónde se encuentran los chimpancés en África?
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Datos curiosos sobre los chimpancés
Un primate es cualquier miembro del orden biológico de los primates, el grupo que incluye a todos los lémures, monos, simios y humanos. El singular inglés primate es una retroformación del nombre latino Primates, que era el plural del latín primas (“uno de los primeros, excelente, noble”). Colin Groves enumera unas 350 especies de primates en Primate Taxonomy.
Todos los primates tienen cinco dedos (pentadactilia), un patrón dental generalizado y un plan corporal primitivo (no especializado). Otro rasgo distintivo de los primates son las uñas. Los pulgares opuestos también son un rasgo característico de los primates, pero no se limitan a este orden. En los primates, la combinación de pulgares opuestos, uñas cortas (en lugar de garras) y dedos largos que se cierran hacia dentro es una reliquia de la práctica ancestral de bracear por los árboles. La visión binocular en color orientada hacia delante también era útil para los ancestros braquiadores de los humanos, sobre todo para encontrar y recoger comida. Todos los primates, incluso los que carecen de los rasgos típicos de otros primates (como los loris), comparten características de la órbita ocular que los distinguen…
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Otros nombres: chimpancé común, chimpancé robusto, chimpancé occidental o enmascarado (P.t. verus), chimpancé centroafricano o de cara negra (P.t. troglodytes), chimpancé de África oriental o de pelo largo (P.t. schweinfurthii), chimpancé de Nigeria (P.t. vellerosus); chimpanzé (francés); chimpancé (español); schimpans (sueco)
Algunos sostienen que los chimpancés deberían clasificarse en el mismo género que los humanos, Homo, basándose en el hecho de que los chimpancés y los humanos divergieron hace sólo 4 o 6 millones de años (Groves 2001). Las implicaciones de un cambio en la categorización taxonómica podrían tener enormes repercusiones en la percepción de los chimpancés y en los derechos que se les reconocen. Por ejemplo, al categorizar a los chimpancés como Homo, podría considerarse poco ético mantenerlos en zoológicos o utilizarlos en la investigación.