Vida útil del erizo
Los erizos existen desde hace unos 15 millones de años. Hay 17 especies diferentes que viven en Europa, Oriente Medio, Asia Central y África. También se introdujeron en Nueva Zelanda desde Inglaterra, pero ahora se cree que son un riesgo para la fauna autóctona.
Un erizo tiene aproximadamente 6.000 púas. Esto les ayuda a protegerse de los depredadores, sobre todo cuando se enroscan en una bola, ocultando su suave vientre. Cuando hacen esto, sus púas sobresalen en todas las direcciones.
Los erizos tienen un músculo circular muy desarrollado que recorre el lateral de su cuerpo y atraviesa la grupa y el cuello. Este músculo se contrae y forma una bolsa en la que el erizo mete el cuerpo, la cabeza y las patas.
Cuando se asustan o se les molesta, los erizos se enroscan y sólo los depredadores más fuertes pueden abrirlos. Los erizos también duermen en esta posición para estar protegidos cuando descansan.
A los erizos les encanta comer insectos, lombrices, caracoles y babosas, pero necesitan comer muchos. Empiezan a buscar comida al anochecer y pueden comer un tercio de su peso corporal en una noche. También comen huevos, pequeños mamíferos, pájaros, ranas, reptiles, fruta, hongos y raíces. Incluso pueden comer pequeñas serpientes y escorpiones venenosos, ya que tienen cierta resistencia a su veneno.
Hábitat del erizo
La palabra latina para designar a los erizos es Erinaceus y nuestro erizo británico se conoce científicamente como Erinaceus europaeus; es la misma especie que se da en casi toda Europa. En Gran Bretaña se encuentra en casi todas partes, excepto en algunas islas escocesas, pero tiende a ser escaso o a estar ausente de las zonas húmedas y los bosques de pinos. Las tierras altas y las laderas de las montañas no son populares entre los erizos, probablemente porque carecen tanto de alimento como de lugares adecuados para anidar. Los erizos están bien establecidos en nuestro hábitat urbano y pueden, de forma un tanto sorprendente, sobrevivir muy bien en nuestras ciudades, aprovechando muy bien los cementerios, los terrenos ferroviarios, los terrenos baldíos y los jardines tanto públicos como privados, siempre que estén unidos a otros. Shakespeare menciona a los erizos en “La Tempestad” y en “El sueño de una noche de verano” y se refiere a “erizos” y “erizos”.
Seguro que todo el mundo sabe cómo es un erizo. El lomo y los costados del erizo están cubiertos de espinas de 25 mm (1 pulgada) de largo (que en realidad son pelos modificados). En cambio, la cara, el pecho, el vientre, la garganta y las patas están cubiertos de un pelaje áspero de color gris-marrón. Un erizo adulto tiene aproximadamente 5.000/7.000 espinas. Lo que mucha gente no sabe es que el erizo tiene una pequeña cola.
Erizo de orejas largas
El erizo es un mamífero espinoso de la subfamilia Erinaceinae, de la familia de los eulipófilos Erinaceidae. Hay diecisiete especies de erizo en cinco géneros que se encuentran en partes de Europa, Asia y África, y en Nueva Zelanda por introducción. No hay erizos nativos en Australia ni especies vivas nativas en América. Sin embargo, el género extinto Amphechinus estuvo presente en América del Norte.
Los erizos comparten una ascendencia lejana con las musarañas (familia Soricidae), siendo posiblemente los gimnures el eslabón intermedio, y han cambiado poco en los últimos quince millones de años[2] Como muchos de los primeros mamíferos, se han adaptado a un modo de vida nocturno[3] Su protección espinosa se parece a la de los puercoespines, que son roedores, y a la de los equidnas, un tipo de monotrema.
El nombre de erizo se utilizó en torno al año 1450, derivado del inglés medio heyghoge, de heyg, hegge (“seto”), porque frecuenta los setos, y hoge, hogge (“cerdo”), por su hocico de cerdo[4] Otros nombres son urchin, hedgepig y furze-pig.
¿Los erizos tienen púas como los puercoespines?
En esta época del año, uno de los mamíferos más característicos de Irlanda, el erizo, despierta de su letargo invernal. El erizo recibió este nombre por sus peculiares métodos de búsqueda de comida, ya que al hurgar en la maleza emite gruñidos parecidos a los de los cerdos, y de ahí el nombre de erizo.
La principal línea de defensa del erizo es la posesión de púas que cubren toda la parte superior del cuerpo, a excepción de la cara, el pecho, el vientre, la garganta y las patas, que están cubiertas de un pelaje áspero de color marrón grisáceo. Un erizo adulto posee una media de 5.000 púas.
El erizo se describe como omnívoro, alimentándose de una variada selección de invertebrados como babosas, caracoles, escarabajos y orugas. También se alimentan de frutas y bayas, sobre todo a principios de otoño, cuando estas fuentes de alimento están fácilmente disponibles.
Los erizos suelen criar entre marzo y octubre. Tras un periodo de gestación de unos 32 días, nacen de tres a cinco cerditos. Todos los erizos salvajes pueden hibernar, aunque no todos lo hacen, dependiendo de la temperatura, la especie y la abundancia de alimento.