Bebés murciélago
Los murciélagos son los únicos mamíferos que realmente pueden volar. Constituyen una quinta parte de la población de mamíferos de la Tierra. Hay más de 1.000 especies de murciélagos en todo el mundo, lo que los convierte en uno de los grupos más prolíficos de la clase Mammalia. También son únicos en su forma de navegar, ya que utilizan las ondas sonoras que emite el murciélago (ecolocalización) en lugar de basarse únicamente en la vista.
La mayoría de los murciélagos que habitan en Estados Unidos suelen aparearse en otoño o invierno antes de entrar en hibernación. La hembra almacena entonces el esperma hasta que ovula. La fecundación suele producirse en primavera y el periodo de gestación de un murciélago hembra oscila entre 40 días y seis meses. Aproximadamente en mayo o junio, los murciélagos hembra se reúnen en grandes grupos, o colonias de murciélagos, para dar a luz. Como los murciélagos son mamíferos, no ponen huevos, sino que dan a luz a crías.
Los murciélagos jóvenes se conocen como crías, y normalmente sólo nace una por camada. Sin embargo, hay algunas especies de murciélagos que pueden tener hasta cuatro crías en una camada. Las hembras de murciélago dan a luz a las crías mientras están colgadas boca abajo, y luego las atrapan y las colocan dentro de sus bolsas para que estén seguras. Cuando la madre va en busca de comida, la cría se queda atrás, aferrada a una pared dentro del dormidero, esperando su regreso. Las madres regresan varias veces durante la noche para alimentar a sus crías.
¿Pueden volar las crías de murciélago?
Hacia finales de abril y principios de mayo, los murciélagos machos y hembras se separan y empiezan a formar colonias de maternidad y de solteros. Las hembras buscarán lugares adecuados para tener sus crías y los machos se posarán solos en pequeños grupos, llamados colonias de solteros. Por lo general, los murciélagos volverán con frecuencia a los mismos lugares donde antes tenían colonias de solteros y maternales.
Siempre que el tiempo sea lo suficientemente agradable y cálido, las hembras aceptarán el esperma y comenzará el proceso de fecundación. Si no hace suficiente calor, los machos inseminarán a las hembras y éstas almacenarán el esperma hasta que haga suficiente calor y entonces liberarán el esperma al óvulo para comenzar la fecundación en ese momento.
Hacia junio, una vez iniciada la fecundación, las hembras de murciélago comerán muchos insectos para acumular grasa para el proceso de parto y poder cuidar de sus crías. Un murciélago necesita una gran cantidad de energía para cuidar de su cría. Normalmente, el periodo de gestación es de entre 40 y 60 días, por lo que algunos murciélagos pueden tener sus crías durante el mes de junio, mientras que otros no. Los murciélagos hembra dan a luz a una sola cría, que se alimenta de la leche de su madre.
¿Los murciélagos dan a luz al revés?
Esta hoja informativa intenta disipar los temores y responder a algunas de las preguntas más frecuentes al Museo Nacional de Historia Natural, presentando algunos datos generales sobre la biología y la historia natural de estas tímidas criaturas nocturnas.
Los murciélagos son únicos. Aunque comparten las características de todos los mamíferos -pelo, temperatura corporal regulada, capacidad de tener a sus crías vivas y amamantarlas-, los murciélagos son los únicos mamíferos que realmente vuelan. Las comúnmente llamadas ardillas “voladoras” y los lémures “voladores” planean o se lanzan en paracaídas mediante una membrana peluda, pero sólo los murciélagos tienen las adaptaciones estructurales que les permiten un vuelo completo.
No todos los murciélagos capturan sus presas al vuelo. Algunos se especializan en atrapar insectos terrestres, como saltamontes o cucarachas, que se encuentran en el suelo, las rocas o los árboles. En este caso, se requiere menos energía para atrapar unos pocos insectos grandes que cientos de polillas o mosquitos diminutos. Otros murciélagos utilizan sus patas para atrapar insectos de la superficie de estanques y lagos. Con la excepción de tres especies que se alimentan de flores y que migran desde México, los murciélagos de Estados Unidos son insectívoros.
Cómo alimentan los murciélagos a sus crías
No todos los murciélagos son nocturnos (es decir, están despiertos por la noche). Pero los que lo son pueden localizar insectos para comer emitiendo sonidos agudos inaudibles, de 10 a 20 pitidos por segundo, y escuchando el eco. Esto se llama ecolocalización.
El guano de murciélago fue en su día un gran negocio. El guano fue la mayor exportación de minerales de Texas antes del petróleo. Austin es el hogar estacional de la mayor población urbana de América del Norte de murciélagos mexicanos de cola libre, que viven bajo el puente de Congress Avenue. Aproximadamente 1,5 millones de murciélagos residen allí.
Los murciélagos pálidos parecen ser inmunes a las picaduras de escorpión, incluso del escorpión más venenoso de Norteamérica, el escorpión de corteza de Arizona. Hasta el 70% de la dieta de los murciélagos pálidos puede consistir en escorpiones en determinadas épocas del año.