Datos de la cola del leopardo de las nieves
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Los leopardos de las nieves están muy adaptados a su hogar en las altas montañas frías. Su grueso pelaje con rosetas y manchas oscuras (un patrón único para cada leopardo de las nieves) es el camuflaje perfecto para su hábitat rocoso, lo que les permite acechar a sus presas.
Los leopardos de las nieves tienen la cola más larga que otros grandes felinos. Pueden llegar a medir hasta 1 m de longitud y les ayudan a mantener el equilibrio en las laderas rocosas y empinadas. También proporcionan una protección adicional contra el frío, ya que los leopardos pueden envolverse con ellas mientras descansan.
Desde Bután hasta China, esta extraordinaria especie desempeña un papel clave como depredador principal y como indicador de la salud de su hábitat de gran altitud. Si los leopardos de las nieves prosperan, también lo harán otras innumerables especies, así como los millones de personas cuyo sustento depende de los ríos que bajan de las montañas de Asia Central.
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Los leopardos de las nieves tienen una cola bastante larga, lo que probablemente sea una de las muchas adaptaciones útiles para sobrevivir en hábitats fríos. La cola del leopardo de las nieves mide entre 80 y 100 cm de longitud, frente a la longitud de su cuerpo, que es de 48 a 60 cm, por lo que casi duplica la longitud de su cuerpo.
La densa y peluda cola sirve para un buen número de propósitos. El leopardo de las nieves utiliza su tupida cola para mantener el equilibrio cuando salta o simplemente cuando salta sobre las grietas o las zonas rocosas. La larga y flexible cola también desempeña su papel cuando el leopardo corre tras su presa y ésta no corre en dirección recta. Muchos antílopes corren de forma desordenada. La cola permite al leopardo maniobrar con bastante rapidez. Si un leopardo de las nieves tuviera la cola corta, probablemente habría terminado con más persecuciones infructuosas. Es decir, que los leopardos de las nieves probablemente dependen de su larga cola durante la carrera y la caza.
El leopardo de las nieves también utiliza su cola para mantener su cuerpo, por no hablar de las partes sensibles del mismo, caliente y a salvo del frío extremo de la montaña. El leopardo utiliza su cola como manta cuando duerme o se relaja en una cueva. Cuando hay una brisa fría, el leopardo envuelve su cola alrededor del cuerpo.
Cola de leopardo de las nieves en la boca
Los leopardos de las nieves miden de 39 a 51 pulgadas, siendo las hembras ligeramente más pequeñas que los machos. Miden unos 60 centímetros a la altura de los hombros. Su cola mide entre 31 y 39 pulgadas. Los machos pesan entre 99 y 121 libras, mientras que las hembras pesan entre 77 y 88 libras.
Los leopardos de las nieves son gatos de tamaño medio que están bien adaptados a la vida en las frías montañas. Su pelaje es de color gris pálido o crema con marcas grises ahumadas o negras borrosas, lo que les permite camuflarse en su hábitat de montaña. Las marcas de su pelaje están dispuestas en distintas filas y se vuelven más pálidas en invierno. Su pelaje es más denso que el de los gatos de climas más cálidos.
Estos gatos tienen una cabeza relativamente pequeña con una nariz corta y ancha. Su nariz tiene una gran cavidad nasal que hace pasar el aire frío y lo calienta. Tienen patas grandes con pelo en la parte inferior para proteger y amortiguar sus pies en el terreno rocoso y también proporcionan una gran tracción en la nieve. Sus patas delanteras cortas y bien desarrolladas y los músculos del pecho les ayudan a mantener el equilibrio cuando trepan. Su larga y gruesa cola también ayuda a mantener el equilibrio.
Datos del leopardo de las nieves
Los leopardos de las nieves tienen un pelaje blanco-grisáceo que los mantiene bien aislados cuando hace frío: puede medir 5 cm de largo en la espalda y los costados y casi 12 cm en el vientre. La cola del leopardo de las nieves puede llegar a medir entre 80 y 105 cm de largo, y se cree que le ayuda a mantener el equilibrio, además de envolverle el cuerpo para darle más calor.
La principal presa del leopardo de las nieves en Nepal, las ovejas azules, proporcionan a un leopardo de las nieves alimento para una semana. Además de las ovejas azules, los leopardos de las nieves se alimentan de íbices, tahr del Himalaya, marmotas, picas, liebres, pequeños roedores y aves de caza.
Los leopardos de las nieves viven en terrenos montañosos de gran altitud, normalmente entre 3.000 y 4.500 metros. Prefieren los paisajes escarpados y rotos, como acantilados, afloramientos rocosos y barrancos. Los leopardos de las nieves tienen extremidades delanteras cortas y patas traseras largas, lo que les permite atravesar y mantenerse ágiles en sus entornos escarpados y accidentados.
Los leopardos de las nieves se camuflan muy bien. Su largo pelaje y sus marcas menos distintivas, que parecen cambiar de forma con el movimiento del cuerpo, dificultan la identificación de los leopardos de las nieves en comparación con otros grandes felinos como tigres, leopardos y jaguares, que tienen marcas más distintivas.