¿Cuántos bisontes había en 1600?
El bisonte (Bison bison), considerado a menudo como el animal emblemático de las praderas de Norteamérica, se ha enfrentado a la casi extinción de una población antaño formidable de aproximadamente cuarenta millones en el siglo XVII.
La visión de AWA es que las manadas de bisontes salvajes sigan siendo salvajes y libres de enfermedades. Aunque la conservación y recuperación del bisonte en Alberta es compleja, AWA cree que el bisonte necesita un hábitat contiguo suficiente para ser autosuficiente y estrategias de gestión que apoyen la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas.
Bisonte europeo
Mucha gente no está segura de si referirse a esta especie como “bisonte” o “búfalo”. Técnicamente, no hay ningún búfalo verdadero nativo de Norteamérica. Hay dos tipos de búfalo: el búfalo del cabo de África (Syncerus caffer) y el búfalo de agua
Hay varias teorías sobre el origen del uso del término “búfalo”. Se sugiere que cuando los europeos llegaron inicialmente a Norteamérica, vieron una especie parecida a los búfalos de África y Asia y se refirieron al bisonte como búfalo.
A pesar del uso técnico de la palabra, la gente ha utilizado el término búfalo para referirse al bisonte norteamericano durante cientos de años y, como resultado, hay una larga tradición cultural y romántica asociada al nombre. Para muchos pueblos indígenas,
Durante el Pleistoceno (hace entre 11.700 y 2,6 millones de años), las regiones septentrionales de Norteamérica vieron cómo los glaciares de las Laurentidas y de la Cordillera se expandían, luego retrocedían, se extendían de nuevo y volvían a retirarse. Cuando estos glaciares se retiraron, se formó una región de tierra expuesta, denominada
Bisonte
Se han descrito dos subespecies o ecotipos: el bisonte de las llanuras (B. b. bison), de menor tamaño y con una joroba más redondeada, y el bisonte del bosque (B. b. athabascae), el mayor de los dos y con una joroba más alta y cuadrada. [7][8][9][10][11][12] Además, se ha sugerido que el bisonte de las llanuras consta de una subespecie de las llanuras del norte (B. b. montanae) y otra de las llanuras del sur (B. b. bison), con lo que el total es de tres[10]. El bisonte de bosque es una de las especies salvajes de bóvidos más grandes del mundo, sólo superada por el gaur asiático[13]. Entre los animales terrestres existentes en Norteamérica, el bisonte es el más pesado y el más largo, y el segundo más alto después del alce.
Existen dos especies vivas de bisonte: el bisonte americano y el bisonte europeo; y dos tipos de búfalo: el búfalo africano, originario de África, y el búfalo de agua, originario de Asia[14]. Samuel de Champlain aplicó el término búfalo (buffles en francés) al bisonte en 1616 (publicado en 1619), tras ver las pieles y un dibujo que le mostraron los miembros de la Primera Nación Nipissing, que decían haber viajado cuarenta días (desde el este del lago Hurón) para comerciar con otra nación que cazaba estos animales. [En inglés, el término buffalo data de 1625 en Norteamérica, cuando se registró por primera vez el término para el mamífero americano[16] La palabra buffalo deriva del francés “bœuf”, nombre que se dio al bisonte cuando los cazadores de pieles franceses que trabajaban en EE.UU. a principios del siglo XVII vieron a los animales. La palabra bœuf procedía de lo que los franceses conocían como búfalo verdadero, animales que vivían en África y Asia[17] El término bisonte se registró por primera vez en 1774[18] y es la terminología científica correcta.
Bisonte americano
El bisonte de las llanuras, símbolo del oeste, estuvo a punto de desaparecer a finales del siglo XIX por la caza excesiva y la matanza indiscriminada. En una época, entre 30 y 60 millones de bisontes vagaban por Norteamérica, desde México hasta el norte de Canadá. Las grandes manadas migraban y pastaban por las praderas abiertas y desempeñaban un papel fundamental en la configuración de los ecosistemas de las praderas. En 1888, no quedaba ningún bisonte en estado salvaje en Canadá y sólo quedaba una manada en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos.
Desde 1905, la WCS ha participado en los esfuerzos por rescatar a los bisontes de la extinción a través de la American Bison Society, enviando bisontes desde el zoológico del Bronx de Nueva York al oeste para restaurar cuatro poblaciones. Gracias a estas y otras reintroducciones de bisontes, ahora hay unos 2.200 bisontes de llanura y unos 11.000 bisontes de bosque en libertad en Canadá. Sin embargo, estos números todavía pequeños significan que las poblaciones siguen siendo vulnerables a la pérdida de hábitat, a las enfermedades y a los bisontes domesticados que tienen genes de ganado.
Estamos trabajando con nuestros colegas de la WCS del oeste de Estados Unidos, la American Bison Society y las Primeras Naciones para desarrollar nuevas estrategias de protección y restauración del bisonte. WCS Canadá ayudó a organizar la reunión de la Sociedad Americana del Bisonte de 2016 en Banff, Alberta, para avanzar en la colaboración entre científicos, administradores de tierras, Primeras Naciones y gobierno.