El jaguar negro está en peligro de extinción
Símbolo del enigmático poder del Amazonas, el jaguar es el mayor felino de América. Los jaguares tienen una cabeza inusualmente grande y redonda, patas cortas y un impresionante pelaje salpicado de rosetas y manchas oscuras.
Suelen vivir cerca del agua y son buenos nadadores. Sus fuertes mandíbulas y dientes pueden atravesar el cráneo de un cocodrilo o el caparazón de una tortuga, pero se alimentan de casi cualquier animal salvaje que encuentren, como ciervos, armadillos, monos y lagartos.
En la actualidad, los jaguares no están en peligro de extinción. Sin embargo, con la creciente destrucción de sus bosques y el aumento de los conflictos con agricultores y ganaderos, la población de jaguares que queda está sometida a una gran presión. Los jaguares ocupan ahora menos de la mitad de su área de distribución histórica. Son tan escurridizos que no sabemos exactamente cuántos quedan en la naturaleza, pero sí sabemos que su número está disminuyendo. Ayúdanos a proteger a estos enigmáticos felinos.
“Para mí, los jaguares personifican la misteriosa belleza del Amazonas. Pero conservarlos es un reto. Los jaguares necesitan grandes extensiones de bosque, y las cosas se complican cuando la gente siente que su ganado está amenazado por estos grandes cazadores. A mí me gusta verlo de otra manera. Si podemos mantener un número saludable de jaguares en el Amazonas, estaremos más cerca de proteger la selva en su conjunto”.
Jaguar animal
¡Aquí tenemos un post invitado de Monica Heft de Animal Creative Facts! En este post, Mónica resume muchos de los puntos clave que han llevado a los jaguares a estar en peligro o amenazados en muchos de sus países de distribución.
Los jaguares son primos cercanos de los leones, tigres y leopardos, ya que pertenecen a la misma familia y comparten un ADN similar. Sin embargo, el jaguar es el único miembro existente del género Panthera nativo de América.
El área de distribución actual del jaguar se extiende desde el suroeste de Estados Unidos y el norte de México en Norteamérica, a través de la mayor parte de Centroamérica, y hasta Paraguay y el norte de Argentina en Sudamérica.
Un jaguar macho adulto puede llegar a medir entre 4 y 7 pies de largo, excluyendo su cola, que oscila entre 45 y 47 centímetros de longitud. Este felino salvaje puede medir un metro de altura hasta los hombros y puede pesar hasta 300 libras si es adulto.
El jaguar tiene un cuerpo robusto con antebrazos y hombros muy musculosos que le aportan fuerza para capturar a sus presas. Tiene unas patas largas y gruesas y una cabeza gigante. Las patas traseras de la especie son más extensas que las delanteras para mejorar el salto. Las patas delanteras del animal están equipadas con largas garras para sujetar y agarrar a su presa.
Hábitat del jaguar
Venerados en su día como deidades en las culturas maya y azteca, los jaguares poseen una gracia y un poder inmensos. Estos ágiles cazadores vivían antiguamente en toda América del Sur y Central y en el sur y centro de Estados Unidos, pero perdieron su hábitat y fueron matados hasta casi extinguirse al norte de la frontera entre Estados Unidos y México.
Desde 2015 se han observado tres jaguares silvestres vagando por el suroeste de Estados Unidos, en el sur de Arizona. Gracias al trabajo del Centro, los tres -y cualquier otro que migre al norte de México o que ya exista allí- están protegidos por la Ley de Especies Amenazadas de Estados Unidos.
Uno de los acontecimientos más significativos en la historia reciente del jaguar en EE.UU. fue cuando El Jefe fue filmado en un video exclusivo capturado por Conservation CATalyst y el Centro. Publicamos la grabación de este gran jaguar macho vagando por las montañas de Santa Rita, en las afueras de Tucson, a principios de 2016 (aunque ya se habían publicado fotos de él antes). Otro jaguar visto en Arizona -un macho más pequeño y joven, bautizado como “Yo’oko Nashuareo” por los estudiantes de la Escuela Secundaria Hiaki, en la Reserva Pascua Yaqui, a 90 millas de distancia- vio su imagen en el rastro de una cámara en las montañas Huachuca en diciembre de 2016. El tercer jaguar, llamado Sombra, fue fotografiado por una cámara de rastreo de la Oficina de Administración de Tierras en las montañas de Dos Cabezas, a unos 100 kilómetros al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. El Centro publicó nuevas imágenes de este jaguar el 14 de septiembre de 2017.
Cómo se protege a los jaguares
Los jaguares necesitan grandes espacios para cazar una base de presas intacta. El área de distribución de este gran depredador, en partes de América del Norte, Central y del Sur, está determinada por la densidad y la biomasa de sus presas. Por tanto, su estado puede servir como señal del estado de conservación del paisaje en general. Lo ideal sería que los jaguares tuvieran espacio para vagar con seguridad, pero la invasión humana ha supuesto la tala de bosques, el agotamiento de sus presas naturales y el vallado del terreno.
Desafíos y estrategias Las amenazas para los jaguares varían a lo largo de la enorme franja del área de distribución de los jaguares en la que trabajamos. Por consiguiente, la combinación exacta de herramientas que utilizamos en cada lugar para mantener el terreno y un hogar seguro para los jaguares se adapta a las necesidades locales y nacionales.
La expansión de los ranchos entre áreas protegidas significativas es una amenaza. Esto conlleva un aumento de la mortalidad de los jaguares debido a la antipatía generalizada hacia ellos y a las represalias en respuesta a los ataques.
En este caso, el aumento del desarrollo de carreteras e hidroeléctricas, la expansión de la población humana, la demanda de carne de monte en los centros urbanos y las matanzas de represalia cuando los jaguares atacan al ganado ligeramente gestionado son graves amenazas para estos grandes felinos.