Datos curiosos sobre los jaguares
El jaguar (Panthera onca) es una especie de felino de gran tamaño y el único miembro vivo del género Panthera nativo de América. Con una longitud corporal de hasta 1,85 m y un peso de hasta 158 kg, es la especie felina más grande de América y la tercera del mundo. Su pelaje, distintivamente marcado, es de color amarillo pálido a tostado, cubierto de manchas que pasan a ser rosetas en los lados, aunque en algunos individuos aparece un pelaje negro melanístico. La poderosa mordida del jaguar le permite perforar el caparazón de tortugas y galápagos, y emplear un método de muerte poco habitual: muerde directamente el cráneo de las presas mamíferas entre las orejas para asestarles un golpe mortal en el cerebro.
Los ancestros del jaguar moderno probablemente entraron en América desde Eurasia durante el Pleistoceno temprano a través del puente terrestre que atravesaba el estrecho de Bering. En la actualidad, el área de distribución del jaguar se extiende desde el núcleo del suroeste de Estados Unidos a través de México y gran parte de Centroamérica, la selva amazónica y el sur de Paraguay y el norte de Argentina. Habita en una gran variedad de terrenos boscosos y abiertos, pero su hábitat preferido es el bosque húmedo latifoliado tropical y subtropical, los humedales y las regiones boscosas. Es adepto a la natación y es un depredador solitario y oportunista que se alimenta de tallos y arbustos. Como especie clave, desempeña un importante papel en la estabilización de los ecosistemas y en la regulación de las poblaciones de presas.
¿Qué come un jaguar?
Actualmente quedan unos 173.000 jaguares en el mundo, y la mayoría de estos grandes felinos se encuentran en la selva amazónica y el Pantanal, el mayor humedal tropical. Su bastión se encuentra en Brasil, donde podría estar la mitad de los ejemplares salvajes estimados.
El jaguar es el tercer felino más grande del mundo, después del tigre y el león, y es el más grande de América. Puede llegar a medir 170 cm de largo, sin incluir su impresionante cola, que puede llegar a medir 80 cm.
Los jaguares machos pueden pesar 120 kg (es decir, casi 19 piedras), mientras que las hembras pueden pesar mucho menos, hasta 100 kg. Pero su tamaño puede variar mucho entre regiones: los jaguares de América Central pueden ser aproximadamente la mitad de grandes que los del Pantanal. Necesitan ese volumen para enfrentarse a grandes presas, como el caimán gigante.
Para el ojo inexperto, los jaguares pueden confundirse con los leopardos, ya que su aspecto es similar, pero se puede distinguir por sus rosetas (marcas circulares): Los jaguares tienen puntos negros en el centro de algunas de sus rosetas, mientras que los leopardos no. Los jaguares también tienen cabezas más grandes y redondeadas y patas cortas.
Cómo cazan los jaguares
Un jaguar entró en el camino de tierra frente a nosotros y se acercó lentamente a nuestro grupo, moviendo inaudiblemente las almohadillas de sus enormes patas. Luego, con un elegante movimiento, sacudió la punta de su cola y miró por encima del hombro antes de escabullirse entre la maleza.
Las praderas del Pantanal, en su mayoría planas e inundadas estacionalmente, cubren más de 81.000 millas cuadradas en Brasil, Bolivia y Paraguay. Según el Dr. Rafael Hoogesteijn, Director del Programa de Conflictos del Programa Jaguar de Panthera, hay nueve jaguares por cada 40 millas cuadradas en el Pantanal de Brasil, una de las mayores densidades del planeta. La vida silvestre nunca viene con garantía, por supuesto, pero si va a ver un jaguar en la naturaleza sus posibilidades son mayores aquí que en casi cualquier otro lugar del planeta.
Para aumentar aún más sus posibilidades de avistamiento, visite el lugar durante la estación seca (agosto-diciembre), cuando los animales se congregan en torno a las pocas fuentes de agua que quedan y el menor follaje permite una mejor visibilidad. Si se aloja en el Refugio Ecológico Caimán, tendrá aún más posibilidades de ver a uno de estos majestuosos felinos. Hay muchos hoteles y alojamientos en el Pantanal, pero sólo el Caimán está situado en su propia reserva privada protegida de casi 14.000 acres y alberga su propio programa de conservación de jaguares.
Por qué los jaguares están en peligro de extinción
DESCRIPCIÓN: El mayor felino nativo de Norteamérica y el tercero del mundo (después de los leones y los tigres), el jaguar mide entre 1,5 y 1,8 metros desde el morro hasta la cola y pesa entre 140 y 300 libras. El jaguar tiene un pelaje amarillo pardo con rosetas oscuras. A menudo se les confunde con los leopardos, pero los jaguares se distinguen por las marcas adicionales en el centro de estas rosetas. Los jaguares también tienen cuerpos más robustos, extremidades más cortas y patas más grandes que los leopardos.
HÁBITAT: Los jaguares viven en diversos hábitats, como matorrales áridos, bosques tropicales densos, pantanos, manglares costeros, valles fluviales de tierras bajas, praderas y bosques de coníferas mixtas. Se inclinan por las zonas cercanas a los ríos y arroyos.
ÁREA DE DISTRIBUCIÓN: Los jaguares se desarrollaron en América del Norte, se expandieron hacia América Central y del Sur y luego perdieron la mayor parte de su área de distribución original en el norte. En California, los jaguares llegaron a extenderse hasta el norte de la bahía de Monterrey. En la actualidad, un pequeño número de ejemplares sigue viviendo en la frontera entre Estados Unidos y México.
MIGRACIÓN: No se conoce ninguna migración estacional. Los machos se dispersan para establecer nuevos territorios o recuperar el hábitat perdido; se supone que las hembras se dispersan en distancias más cortas. Los lobos pueden viajar cientos de kilómetros, y se cree que el tamaño del territorio está en función de la densidad de presas; los jaguares probablemente tienen una dinámica similar. En el árido suroeste, un jaguar residente desde hace 10 años parecía tener un territorio de varios cientos de kilómetros cuadrados.