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Ganesh Marin recibe financiación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. La investigación descrita en este artículo está financiada por la Universidad de Wyoming, la Universidad de Arizona, la National Geographic Society y T&E small grants. El proyecto se realiza en colaboración con la organización Cuenca Los Ojos y con socios de la San Diego Zoo Wildlife Alliance y Santa Lucia Conservancy.
John Koprowski no trabaja, asesora, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
El jaguar es la única especie de gran felino que se encuentra en el continente americano. Su área de distribución se extiende hasta el sur de Argentina y, en el pasado, hasta el norte del Gran Cañón, en Estados Unidos. En la actualidad, la población reproductora más septentrional se encuentra en el estado de Sonora, al noroeste de México, justo al sur de la frontera con Arizona.
En América, el jaguar ha sido durante mucho tiempo un icono y un símbolo de poder y conexión con el mundo espiritual en la mitología, las filosofías, la cultura y el arte. Los jaguares son depredadores superiores con dietas diversas que incluyen más de 85 especies de presas diferentes. Esto les confiere un papel específico pero destacado en cada ecosistema donde se encuentran.
Datos del Jaguar
El jaguar es el mayor felino de América, ya que mide más de 1,80 metros y pesa hasta 90 kilos. A menudo se confunde con los leopardos, pero los jaguares se distinguen por su cabeza más grande y sus poderosas mandíbulas, su cuerpo más robusto, sus patas más cortas y las características rosetas oscuras de su pelaje. Un pequeño porcentaje de jaguares que son totalmente negros (melanísticos), se denominan comúnmente panteras negras.
En el pasado, los jaguares se extendían desde el suroeste de Estados Unidos hasta el extremo de Sudamérica. Ahora ocupan menos de la mitad de su área de distribución histórica y se encuentran principalmente en las selvas tropicales de la cuenca del Amazonas y en los humedales del Pantanal. Curiosamente, algunos ejemplares solitarios -como el famoso El Jefe- vuelven a vivir en el suroeste de EE.UU., una región de la que fueron extirpados en gran medida en el siglo XX.
Los jaguares son expertos nadadores y tienen una afinidad mucho mayor con el agua que otros grandes felinos; incluso pueden acechar y matar con éxito a los caimanes. Como depredadores de alto nivel, los jaguares desempeñan un papel de vital importancia en el ecosistema. Son cazadores solitarios y oportunistas, conocidos por matar y comer una amplia gama de animales, como armadillos, vacas, monos, peces, ratones e incluso a veces anacondas. A diferencia de la mayoría de los grandes felinos, que matan de un mordisco en la garganta, los jaguares matan de un potente mordisco en el cráneo.
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Los jaguares existen en 18 países de América Latina, desde México hasta Argentina, en diversos hábitats, como pantanos, bosques tropicales, matorrales y desiertos. También prosperan en diversos hábitats húmedos, como los bosques inundados y los humedales del Pantanal brasileño. Aunque se han identificado jaguares machos solitarios y dispersos en Estados Unidos, no hay hembras ni población reproductora desde hace casi 100 años.
Mientras que los leopardos viven en África y Asia, los jaguares pueden encontrarse en todo el continente americano. Los leopardos están cubiertos de manchas y rosetas más sólidas, mientras que los jaguares lucen rosetas en forma de bloque con distintas manchas internas.
La mayoría de los grandes felinos, incluidos los jaguares, no pueden ronronear. En cambio, son conocidos por sus famosos rugidos. Esta icónica vocalización se debe a que el hueso hioides de la garganta del gato está unido a un ligamento de estiramiento especializado.
Juntos, estamos asegurando y vinculando los hábitats y las poblaciones de jaguares en el Corredor del Jaguar, mejorando la seguridad de los sitios y la gestión de la fauna silvestre en áreas protegidas críticas, abogando por la creación de áreas protegidas donde sea necesario y colaborando con las comunidades locales para reducir los conflictos y aumentar la tolerancia humana.
Aspecto del animal Jaguar
Los jaguares rondan la imaginación: Elegantes, poderosos y escurridizos, los jaguares acechan las Américas y son venerados por todos los que comparten su reino. Su mirada fascinante y su destreza en la caza les han hecho ocupar un lugar destacado en la mitología y la leyenda. Su belleza, fuerza y adaptabilidad les han hecho ganarse el respeto de los admiradores de los felinos de todo el mundo. Los jaguares son unos felinos muy interesantes.
Al ser la única especie de gran felino del Nuevo Mundo, los jaguares han dominado los rituales y las historias de los pueblos que lo habitan. Hay representaciones de jaguares en ruinas a lo largo de la península de Yucatán, en México, donde el jaguar era una figura principal en los ritos religiosos. Algunos relatos dicen que los jaguares pueden moverse entre los mundos, porque están en casa tanto en los árboles como en el suelo, y cazan tanto de día como de noche. Hoy en día, el jaguar sigue considerándose un símbolo de realeza, inteligencia, belleza y fuerza.
Como el color de su pelaje y sus marcas son similares, los jaguares se confunden a menudo con los leopardos. Y el parecido no es sólo superficial: ambas especies de felinos tienen hábitats y funciones similares en sus ecosistemas. La diferencia es que los leopardos proceden de África y Asia, mientras que los jaguares son totalmente americanos (es decir, de Norte, Centro y Sudamérica). Además, los jaguares son más corpulentos y musculosos que los leopardos.