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Hay miles de millones de especies de plantas en este mundo que se pueden ver por todas partes en las llanuras, los desiertos, los humedales o las montañas. Las plantas evolucionaron hace miles de millones de años y desempeñan muchas funciones importantes en el ecosistema. Todos los animales, incluidos los humanos, dependen completamente de las plantas para alimentarse y refugiarse. Ayudan a mantener el equilibrio del oxígeno en la naturaleza. Las plantas tienen varias formas y tamaños, algunas son espinosas, otras son tan pequeñas que hay que verlas con un microscopio. Las hojas de algunas plantas son muy grandes, los tallos de algunas plantas no pueden mantenerse erguidos en el suelo. Pero cada una de estas plantas tiene más o menos raíces. Esta raíz es una parte importante de la planta por la que las plantas sobreviven aferrándose al suelo (1) y (4). Este artículo trata sobre los diferentes tipos de raíces y sus principales funciones y diferencias.
La parte de la planta que se encuentra bajo el suelo y que no tiene nodos, entrenudos ni yemas apicales se llama raíz. En una palabra, las raíces son la parte subterránea de una planta. Hay diferentes tipos de raíces. Algunas plantas tienen raíces por debajo del suelo, mientras que otras tienen raíces por encima del suelo, es decir, desde el tallo. Las raíces absorben los minerales, las sales y el agua del suelo. Gracias a estas raíces, los tallos de las plantas se adhieren firmemente al suelo. Normalmente, las raíces de las plantas se originan a partir de la raíz embrionaria. Las raíces no son hojas, flores o frutos. Por lo general, las raíces se dirigen hacia abajo (3).
Raíces aéreas
Las raíces son la parte subterránea del cuerpo de la planta que suele ser incolora. Es la principal responsable del anclaje de la planta al suelo, de la absorción de agua y minerales y del almacenamiento de los alimentos de reserva. Aunque todas las raíces de las plantas realizan funciones similares, algunas difieren significativamente en su estructura y adaptaciones para llevar a cabo algunas otras funciones especializadas. La raíz, junto con todas sus partes asociadas, constituye el sistema radicular.
Es el sistema radicular que se desarrolla a partir del embrión en crecimiento (radícula) de una semilla en germinación. La raíz pivotante es la verdadera raíz que crece verticalmente hacia abajo y produce muchas raíces laterales llamadas pelos radicales. El sistema de raíz pivotante está presente en todas las plantas dicotiledóneas.
Es el sistema radicular que se desarrolla a partir de cualquier parte de la planta que no sea la radícula, normalmente un tallo y a veces una hoja. Las raíces adventicias se encuentran en las plantas monocotiledóneas en las que la raíz pivotante es de corta duración.
Surgen de forma natural de las venas o pecíolos de las hojas debido a alguna lesión en la hoja. La región lesionada desarrolla nuevas yemas denominadas yemas foliares, que posteriormente dan lugar a estas raíces para que crezcan nuevas plantas. A veces, la aplicación artificial de hormonas de crecimiento vegetal también puede estimular a la planta para que desarrolle nuevas yemas foliares a partir de la región donde se aplica.
Morfología de las raíces
A la derecha se ven las raíces fibrosas, delgadas y muy ramificadas, de una planta de col sacada de su maceta. Las raíces fibrosas hacen un buen trabajo tomando agua y nutrientes del suelo por el que crecen, simplemente ocupando el suelo con muchas raicillas.
En nuestra página de introducción a las raíces recordamos un estudio en el que se descubrió que una sola planta de hierba de centeno producía 380 millas (612kms) de raíces fibrosas ramificadas y reramificadas, con unos 14.000 millones de pelos radicales. Las raíces fibrosas, por tanto, proporcionan una gran cantidad de superficie de absorción de agua y nutrientes en relación con la masa radicular real. Esta es una de las razones por las que las raíces fibrosas son probablemente las más comunes de todos los tipos de raíces.
La raíz de la planta de rábano picante, Armoracia rusticana, mostrada arriba, es una raíz de almacenamiento en el sentido de que almacena carbohidratos ricos en calorías para su uso futuro. Normalmente, las plantas con raíces de almacenamiento viven dos o más años. Uno de los problemas de las plantas con raíces de almacenamiento ricas en nutrientes que pasan el invierno es que muchos animales quieren comerse las raíces. Por eso, a menudo las plantas con raíces de almacenamiento contienen sustancias químicas de mal sabor o tóxicas.
Raíz del grifo
Existen dos tipos principales de sistemas radiculares. Las dicotiledóneas tienen un sistema de raíces pivotantes, mientras que las monocotiledóneas tienen un sistema de raíces fibrosas, que también se conoce como sistema de raíces adventicias. Un sistema de raíces pivotantes tiene una raíz principal que crece verticalmente y de la que surgen muchas raíces laterales más pequeñas. Los dientes de león son un ejemplo común; sus raíces pivotantes suelen romperse cuando estas malas hierbas son arrancadas del suelo; pueden volver a crecer otro brote a partir de la raíz restante. Un sistema de raíces pivotantes penetra profundamente en el suelo. En cambio, un sistema de raíces fibrosas se sitúa más cerca de la superficie del suelo, donde forma una densa red de raíces que también ayuda a prevenir la erosión del suelo (las hierbas del césped son un buen ejemplo, al igual que el trigo, el arroz y el maíz). Algunas plantas tienen una combinación de raíces pivotantes y raíces fibrosas. Las plantas que crecen en zonas secas suelen tener sistemas radiculares profundos, mientras que las que crecen en zonas con abundante agua suelen tener sistemas radiculares menos profundos.
El crecimiento de las raíces comienza con la germinación de las semillas. Cuando el embrión de la planta emerge de la semilla, la radícula del embrión forma el sistema radicular. La punta de la raíz está protegida por el capuchón radicular, una estructura exclusiva de las raíces y diferente de cualquier otra estructura vegetal. El capuchón de la raíz se sustituye continuamente porque se daña fácilmente a medida que la raíz avanza por el suelo. La punta de la raíz puede dividirse en tres zonas: una zona de división celular, una zona de elongación y una zona de maduración. La zona de división celular es la más cercana a la punta de la raíz y está formada por las células de división activa del meristemo de la raíz, que contiene las células indiferenciadas de la planta en germinación. La zona de alargamiento es donde las células recién formadas aumentan su longitud, alargando así la raíz. A partir del primer pelo de la raíz se encuentra la zona de maduración celular, donde las células de la raíz se diferencian en tipos celulares especializados. Las tres zonas se encuentran aproximadamente en el primer centímetro de la punta de la raíz.