Ejemplos de plantas acuáticas
Las plantas acuáticas, frecuentemente denominadas macrófitas o hidrófitas, son un importante componente funcional de muchos lagos y embalses (véase, por ejemplo, Carpenter y Lodge, 1986). Estos términos se aplican comúnmente a las plantas vasculares, los musgos y las formas más grandes de algas (en particular las algas filamentosas y las stoneworts – Characeae) que son visibles a simple vista; se excluyen las algas más pequeñas y el fitoplancton. Las plantas acuáticas vasculares no han evolucionado en el agua, sino que descienden de las plantas terrestres. Como tales, muestran grandes similitudes fisiológicas con sus ancestros terrestres, pero muestran cierta adaptación a las condiciones sumergidas y anegadas (Sculthorpe, 1967). La mayoría de las masas de agua estancada albergan algunos macrófitos y, allí donde se encuentran, estas plantas son una importante fuente de hábitat y alimento para otros organismos y desempeñan un papel clave en los ciclos de nutrientes y en el intercambio gaseoso a través de la fotosíntesis.
Plantas acuáticas fijas
Existen cuatro tipos principales de vegetación acuática: flotante, sumergida, emergente y algas. Como puede imaginar, la vegetación sumergida y la emergente son relativamente fáciles de distinguir. Sin embargo, los tipos de vegetación que entran en las categorías de algas y plantas flotantes pueden ser un poco más difíciles de distinguir. En esta entrada del blog, le ayudaremos a aprender a identificar la vegetación acuática de su estanque y a entender por qué su control es una parte tan importante de la gestión de estanques y lagos.
La vegetación acuática flotante se refiere a una planta que flota en la superficie del agua y tiene sus raíces suspendidas directamente en la columna de agua. Las raíces de estas plantas no están enterradas en el sustrato del estanque. En cambio, estas plantas extraen los nutrientes directamente del agua para realizar sus funciones necesarias para la supervivencia. La lenteja de agua gigante, la salvinia gigante, el jacinto de agua y el helecho mosquito (foto de la izquierda) son sólo algunos de estos tipos de plantas que se encuentran habitualmente en Texas. Su capacidad de flotar en la superficie permite a estas plantas desplazarse por todo el estanque. Este tipo de comportamiento permite que la población se extienda y tenga una amplia distribución en múltiples áreas de su cuerpo de agua. En algunos casos, estas plantas pueden llegar a cubrir toda la superficie de calas o pequeñas masas de agua. Una vez que esto ocurre, se interrumpe toda transferencia de oxígeno desde la superficie del agua, y esa zona se convierte en una zona muerta para los peces y otras formas de vida acuática.
Importancia de las plantas acuáticas
Los autótrofos son organismos que pueden fabricar su propio alimento. Una planta es un ejemplo conocido de autótrofo (Fig. 2.2). Las plantas producen su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis convierte la energía luminosa en energía química y en alimento. Los autótrofos fotosintéticos también se denominan fotoautótrofos. Este término los distingue de los quimioautótrofos, que son capaces de convertir el dióxido de carbono en energía química y alimento sin energía luminosa.
La fotosíntesis es el proceso de conversión de la energía luminosa del sol en energía química. La fotosíntesis comienza con la captación de energía luminosa en forma de fotones. Los fotones son pequeños paquetes de energía. Como todas las demás formas de energía, los fotones tienen la capacidad de realizar un trabajo o de mover cosas. Para más información sobre la fotosíntesis, consulta la unidad Ciclos Biogeoquímicos.
Los fotones son absorbidos por los pigmentos del interior de las células autótrofas. Los pigmentos son compuestos químicos que tienen una apariencia colorida y absorben la luz y, al hacerlo, aparecen como un color específico. Los pigmentos aparecen en muchos lugares: las flores, los corales e incluso la piel humana tienen pigmentos. El pigmento más común que interviene en la fotosíntesis es el pigmento verde Clorofila.
Nombres de plantas acuáticas con imágenes
Las plantas acuáticas son plantas que se han adaptado a vivir en medios acuáticos (agua salada o dulce). También se denominan hidrófitas o macrófitas para distinguirlas de las algas y otras microfitas. Un macrófito es una planta que crece en el agua o cerca de ella y es emergente, sumergida o flotante. En los lagos y ríos, los macrófitos proporcionan cobertura a los peces y sustrato a los invertebrados acuáticos, producen oxígeno y sirven de alimento a algunos peces y a la fauna silvestre[1].
Los macrófitos son productores primarios y son la base de la red alimentaria de muchos organismos[2]. Tienen un efecto significativo en la química del suelo y en los niveles de luz[3], ya que ralentizan el flujo de agua y capturan contaminantes y atrapan sedimentos. El exceso de sedimentos se depositará en el bentos ayudado por la reducción de las tasas de flujo causada por la presencia de tallos, hojas y raíces de las plantas. Algunas plantas tienen la capacidad de absorber contaminantes en sus tejidos[4][5] Las algas marinas son algas marinas multicelulares y, aunque su impacto ecológico es similar al de otras plantas acuáticas de mayor tamaño, no suelen denominarse macrófitos[5].