Ciclo vital de la cigarra
El patio trasero es un lugar muy ruidoso, incluso después de apagar el cortacésped y el soplador de hojas, silenciar al perro y a los niños del vecindario, y simplemente pararse a escuchar. Puede ser una verdadera cacofonía con todos los zumbidos, chirridos, silbidos, zits y el ruido general de los insectos.
¿Por qué todo ese ruido? Parte de ese ruido de insectos es comunicación, es decir, los individuos intercambian información. Algunos de los ruidos, como el de los mosquitos zumbando en tu oído o el de las moscas ahogándose en tu té helado, son incidentales al movimiento y la actividad del insecto.
En el caso de la verdadera comunicación, el receptor de la información hará algo con ella, como cambiar de comportamiento. Y resulta que los insectos tienen mucha información que compartir entre ellos. Pueden reconocer a otros miembros de la misma especie o localizar a su pareja. Pueden estar dando indicaciones para llegar a la comida o advirtiendo de un peligro. Algunos mensajes dicen: “¡Dispérsense!”. Otros mensajes dicen: “Acércate”.
La comunicación de los insectos por medio de sonidos se limita a unos pocos grupos de insectos. La mayoría realiza la tarea frotando partes del cuerpo. Y como algunos podrían sospechar, son los machos los que hacen todo el ruido, al menos en los cantantes conocidos como las cigarras, los katídidos y los grillos.
Cuándo dejan de hacer ruido las cigarras
A la mayoría de las cigarras les gusta el sol, por lo que la lluvia y los cielos nublados disminuyen la probabilidad de que canten. La temperatura también influye en que canten o no. Si hace demasiado frío o demasiado calor, las cigarras no cantarán. La tolerancia a la temperatura depende de la especie.
Las cigarras, según la especie, cantarán dependiendo del número y la proximidad de otras cigarras en su zona. Las cigarras periódicas, cuando hay suficientes en una zona determinada, sincronizarán sus cantos formando un coro (un esfuerzo de grupo para atraer a las hembras).
Cuando las cigarras cantan
Todos los escolares de Francia conocen de memoria la fábula de La Fontaine “La cigarra y la hormiga”, una parábola sobre la virtud del trabajo y el ahorro. Cuando llega el invierno, la cigarra va a rogar a su vecina la hormiga “un poco de grano hasta que vuelva el verano”. La hormiga de la fábula, sin embargo, siendo santurrona y tacaña, responde con: “¿Has cantado?” … “¡Pues ahora baila!” Todos los niños de Francia aprenden esta fábula de memoria en la escuela primaria. Por eso sólo los extranjeros se alegran del canto veraniego de la cigarra. Para todos los antiguos escolares franceses, es el sonido de un drama inminente: la inanición invernal de la despreocupada cigarra.
Cuando las cigarras cantan libro
Iba a titular este post “Vocalismos de los insectos”, pero me lo pensé mejor, porque no quería que nadie pensara que estaba reivindicando ningún tipo de cualidad lingüística para el alucinante fenómeno acústico que presencié el sábado. Aunque lo que escuché no era lenguaje de ninguna manera, sí que transmitía un mensaje abrumador.
Estaba haciendo una larga carrera por las montañas del oeste de Pensilvania. Salí de Breezewood y me dirigí a Bedford por la Ruta 30 (Lincoln Highway). Mientras corría alegremente a un ritmo cómodo, me desconcertó un ruido estridente que me acompañó todo el camino. No podía saber de dónde procedía ese sonido fuerte y agudo. Por un momento pensé que podría tratarse de alguna operación minera subterránea, pero pronto descarté esa teoría porque duraba demasiado y me parecía que el ruido me envolvía. A mi alrededor había bosques y arboledas, y el constante zumbido parecía emanar de ellos.
La resonancia penetrante era fuerte y aguda, aunque no tan aguda como mi tinnitus, que comparo con una tetera que silba a todo volumen en mis oídos. Si hay algo realmente bueno en el fuerte ruido que oía, es que enmascaraba mi tinnitus durante un tiempo.