Datos sobre el hábitat del narval
Históricamente, los narvales eran importantes para la cultura y la economía tradicional del Ártico oriental canadiense. Hoy en día, siguen teniendo mucha importancia social y cultural para algunas comunidades. Se cazan sobre todo por su piel y su marfil. El marfil se vende a nivel internacional a un precio elevado, mientras que la piel se consume como alimento en las comunidades locales y es muy valorada, aunque el resto de la carne no suele consumirse. De hecho, la demanda de piel de narval suele superar la oferta.
El narval también es importante desde el punto de vista ecológico. Es el único miembro de su género y ocupa un lugar destacado en la cadena alimentaria. Los narvales también han despertado el interés popular gracias a su singular colmillo, que los asemeja a los legendarios unicornios. También es un animal protegido por el misterio, ya que su hábitat es remoto y, hasta la fecha, no se ha estudiado con éxito a los narvales en cautividad.
Las amenazas potenciales para los narvales son la caza, la contaminación, el cambio climático y las actividades industriales como la pesca comercial. Sin embargo, su amplia y remota distribución, así como su preferencia por las aguas profundas, mitigan muchas de estas amenazas: los narvales suelen alejarse de las zonas de caza y pesca, así como de las zonas con riesgo de vertidos de petróleo. A menudo, sólo se aventuran en este territorio en circunstancias excepcionales, como cuando quedan atrapados por el hielo o son empujados a aguas poco profundas por las orcas.
¿Qué comen los narvales?
Nombres científicos y comunesMonodon monoceros; narval; unicornio del mar Descripción generalLos narvales son ballenas dentadas que miden una media de entre 16 y 17,5 pies de largo en la edad adulta, y pueden pesar más de 4.000 libras (¡2 toneladas!). Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Al igual que su pariente más cercano, la beluga, los narvales carecen de aleta dorsal. Su cuerpo está cubierto de manchas grises oscuras y negras en el lomo que se desvanecen hasta llegar a una parte inferior de color crema claro. A menudo se les llama los “unicornios del mar” porque en los machos, uno de sus dos dientes crece hasta convertirse en un largo colmillo de hasta 9 pies de longitud. Este colmillo siempre crece en una espiral en sentido contrario a las agujas del reloj (tal como lo ve el animal) y crece continuamente, sustituyendo el desgaste. Aunque se desconoce la finalidad exacta del colmillo, se ha especulado que se utiliza para el cortejo, la lucha y la búsqueda de alimento. Al igual que otras ballenas dentadas, los narvales han desarrollado complejos y sofisticados sistemas de ecolocalización que utilizan el sonido para navegar por su entorno.
Hace siglos, los ricos gastaban fortunas para conseguir cuernos de unicornio, que a menudo eran colmillos de narval traídos del Ártico. En An account of the Arctic regions with a history and description of the northern whale-fishery, publicado por W. Scoresby en 1820, el narval aparece etiquetado como “Narval o unicornio macho”. Herman Melville dedicó un capítulo al narval en su novela americana Moby Dick, en la que también se refería al narval como “ballena unicornio”. Citado de The Narwhal’s Tale: Surviving Sea Ice Change
Datos del narval
Los narvales (Monodon monoceros) se consideran odontocetos o ballenas dentadas de tamaño medio (el más grande es el cachalote y el más pequeño, la marsopa), siendo de un tamaño similar al de la beluga, su pariente cercano. Los machos pueden llegar a medir hasta 6,2 m -el tamaño medio es de 4,7 m- y pesan unos 1.600 kg. Las hembras suelen ser más pequeñas, con un tamaño medio de 4 m y un máximo de 5,1 m, y pesan unos 900 kg. Una cría recién nacida mide aproximadamente 1,6 m y pesa unos 80 kg. El narval tiene una profunda capa de grasa, o grasa, de unos 10 cm de grosor, que constituye aproximadamente un tercio del peso del animal y actúa como aislante en las frías aguas del Ártico.
Al igual que las belugas, tienen una cabeza pequeña, un cuerpo robusto y aletas cortas y redondas. Los narvales carecen de aleta dorsal en el lomo, pero tienen una cresta dorsal de unos 5 cm de altura que cubre aproximadamente la mitad del lomo. Esta cresta puede ser utilizada por los investigadores para diferenciar un narval de otro. Se cree que la ausencia de aleta dorsal ayuda al narval a navegar entre el hielo marino. A diferencia de otros cetáceos -orden que comprende todas las ballenas-, los narvales tienen aletas de cola convexas.
Vida útil del narval
Los viajeros se preguntan a menudo si los narvales están en peligro de extinción. Conocidos como los “unicornios del mar”, no es de extrañar que los viajeros se pregunten a menudo por esta especie. El avistamiento de narvales es también una de las experiencias más solicitadas en los viajes al Círculo Polar Ártico.
Los narvales nunca se han mantenido con éxito en cautividad: la única forma de verlos es en la naturaleza. Los pocos lugares donde se pueden ver narvales son el borde de los témpanos de Lancaster Sound y la bahía de Baffin, en el Alto Ártico canadiense. Los viajeros de nuestro Safari de Narvales y Osos Polares siempre están encantados de ver narvales mientras observan ballenas en el borde de los témpanos.
Puede ver narvales en el extremo norte de la isla de Baffin, en Nunavut, durante la migración anual a sus zonas de alimentación de verano en mayo y junio. Es aún más emocionante verlos en grupos de hasta 50 o 100 ejemplares. Además, en esta época del año, puede verlos bajo el suave resplandor del Sol de Medianoche.
En Canadá, los narvales (Monodon monoceros) están clasificados como “de interés especial” por el Comité sobre la Situación de la Fauna Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC). Esto indica que son especies que pueden llegar a estar amenazadas o en peligro de extinción debido a una combinación de características biológicas y amenazas identificadas. Una de las principales amenazas para estos hermosos narvales es el rápido cambio climático en el Ártico canadiense. La disminución de la capa de hielo natural y de su espesor es una de las principales razones por las que los narvales están en peligro de extinción.