Hábitat del armadillo
Existen aproximadamente 20 especies de armadillo, pero el de nueve bandas es el único que se encuentra en Estados Unidos. El término “armadillo” significa “pequeño acorazado” en español, y se refiere a la presencia de placas óseas en forma de armadura que cubren su cuerpo. A pesar de su nombre, los armadillos de nueve bandas pueden tener de 7 a 11 bandas en su armadura. Un error común es que los armadillos de nueve bandas pueden enrollarse en bolas esféricas. En realidad, sólo dos especies de armadillos (ambos de tres bandas) son capaces de enrollarse completamente. Los armadillos de nueve bandas miden unos 0,7 metros de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y pesan una media de 5 kilos.
Los armadillos de nueve bandas se encuentran en el sureste de Estados Unidos, pero su área de distribución se ha expandido continuamente hacia el norte durante más de cien años. Se han visto algunos hasta en Illinois y Nebraska. Los armadillos aún no han alcanzado la totalidad de su posible área de distribución, que según un estudio podría llegar hasta Massachusetts. El cambio climático provocado por el aumento del carbono en la atmósfera ampliará aún más su área de distribución potencial.
Armadillo dormido
¿Un mamífero con caparazón? El armadillo tiene un aspecto realmente extraño. Aunque la mayoría de los armadillos parecen calvos, tienen pelos en los lados y en el vientre. Algunas personas se refieren a los pelos como palpadores de la acera, ya que los armadillos pueden sentir su camino alrededor de un área en la noche, ya que los pelos tocan los objetos.
Lo único que indica a todo el mundo que está ante un armadillo es su caparazón rugoso con bandas “acorazadas”. El número de bandas depende de la especie. Estas secciones endurecidas y superpuestas dan a la mayoría de los armadillos un aspecto plisado.
Aunque las bandas son duras como las uñas, el caparazón es flexible, con una piel más suave que se expande y contrae entre las bandas. Los armadillos también tienen largas garras para cavar y buscar comida. Sus dientes en forma de clavija crujen los insectos, el alimento favorito de los armadillos.
La apariencia puede ser engañosa. El armadillo de nueve bandas parece estar desnudo, mientras que el armadillo rosado es principalmente peludo y tiene poco caparazón. De hecho, ¡parece un topo con un elegante tocado y una capa de armadura! En cuanto al tamaño, los armadillos varían en longitud desde el armadillo rosa de 8 centímetros hasta el armadillo gigante, que puede llegar a medir 1,5 metros de la cabeza a la cola y pesar hasta 60 kilos.
Depredadores de armadillos
Los armadillos son animales con forma de barril cubiertos de una armadura natural. Su nombre es una palabra española que significa “pequeño blindado”. Se refiere a las placas óseas que cubren la espalda, la cabeza, las patas y la cola de la mayoría de estas extrañas criaturas. También se les conoce como “Hillbilly Speed Bump” por su tendencia a ser atropellados por los vehículos.
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¿Qué comen los armadillos?
Hay unos 10 géneros vivos y unas 20 especies de armadillos. Su longitud media es de unos 75 centímetros (30 pulgadas), incluida la cola. El armadillo gigante alcanza los 100 cm y pesa 30 kg. Todas las especies viven en América. La mayoría de las 20 especies se encuentran en zonas abiertas, como praderas, pero algunas también viven en bosques.
Los armadillos son mamíferos de tamaño pequeño y mediano. La especie más pequeña, el armadillo rosado, tiene aproximadamente el tamaño de una ardilla, con 85 g (3.0 oz) y 13-15 cm (5.1-5.9 in) de longitud total. La especie más grande, el armadillo gigante, puede tener el tamaño de un cerdo pequeño y pesar hasta 54 kg (119 lb), y puede medir 150 cm (59 in). Son prolíficos excavadores. Muchas especies utilizan sus afiladas garras para excavar en busca de comida, como los gusanos, y para cavar madrigueras. El armadillo de nueve bandas prefiere construir madrigueras en suelos húmedos cerca de los arroyos y riachuelos en los que vive y se alimenta. La dieta de las distintas especies de armadillo varía, pero consiste principalmente en insectos, larvas y otros invertebrados. Sin embargo, algunas especies se alimentan casi exclusivamente de hormigas y termitas.