Nombres de reptiles sin extremidades
Las formas sin patas de los reptiles y anfibios probablemente evolucionaron para poder desplazarse más fácilmente bajo tierra o en el agua. Algunos análisis sugieren que la elongación y la locomoción ondulatoria (deslizamiento) evolucionaron primero, antes de la pérdida de extremidades[2] El debate sobre el origen de la falta de extremidades condujo a una hipótesis temporal sobre un origen marino de las serpientes, que ya no se favorece desde el descubrimiento de fósiles de serpientes con extremidades traseras[3].
En el caso de la pérdida de extremidades durante la evolución, las estructuras vestigiales atestiguan este cambio (restos de la pelvis, fémur rudimentario o espolones en boas, pitones y Typhlops). El proceso evolutivo de transformación de los lagartos cuadrúpedos en formas sin patas se traduce en tres características principales: la regresión de las extremidades se realiza de forma gradual, mediante la reducción de su tamaño y la disminución del número de falanges o dedos; la multiplicación de las vértebras (hasta 600 en algunas serpientes) induce un alargamiento y una ganancia de flexibilidad del tronco; y el eje vertebral se homogeneiza desde el cuello hasta la cloaca, evocando una caja torácica interminable[4][5].
¿Todos los lagartos tienen patas?
Si hay algo en el mundo que nos asombra constantemente, es la naturaleza. Cada una de las criaturas de la naturaleza es única e interesante por derecho propio, y los animales sin patas también forman parte de esa lista.
Los moluscos tienen un cuerpo blando y sin segmentos, y también entran en la categoría de animales que no tienen patas. Cuando decimos un gran número, nos referimos a las más de 100.000 especies de moluscos que se pueden encontrar en todo el mundo. Suelen vivir en zonas húmedas y acuáticas, como el océano o el agua dulce.
A estos mamíferos marinos se les llama colectivamente pinnípedos, por sus aletas. A pesar de pasar la mayor parte del tiempo en el agua, estos animales sin patas son muy capaces de permanecer en tierra durante mucho tiempo.
De estos tres animales sin patas, las focas son más pequeñas y están mejor adaptadas al agua. Sin embargo, cuando se trata de tierra, las focas se mueven más bien como orugas, mientras que los leones marinos y las morsas pueden desplazarse por tierra fácilmente girando sus aletas traseras.
Los gusanos son animales reptantes que utilizan un conjunto de cerdas, llamadas setae, que evitan que el animal se deslice mientras se mueve. Como viven bajo tierra, estas pequeñas cerdas les permiten agarrarse al suelo mientras se mueven.
Animales con patas
Menos de 100 millones de años después de que a los vertebrados les crecieran las patas por primera vez, algunos de sus descendientes habían evolucionado hasta perderlas de nuevo, según revelan unos fósiles. El descubrimiento demuestra que los vertebrados terrestres empezaron a evolucionar en forma de serpiente hace al menos 308 millones de años.
Arjan Mann, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington DC, y sus colegas encontraron dos fósiles de un antiguo animal, ambos procedentes de rocas de Illinois que son bien conocidas entre los paleontólogos por conservar los restos de antiguos animales terrestres con gran detalle.
El animal ha sido bautizado como Nagini mazonense, representando un nuevo género y especie, y pertenece a un grupo llamado molgophids. Podía llegar a medir unos 10 centímetros de largo y tenía un cuerpo similar al de una serpiente, sin extremidades delanteras. También carecía de las estructuras óseas que sujetan las extremidades delanteras al cuerpo, conocidas como cintura pectoral.
Junto con los esqueletos casi completos, de unos 308 millones de años de antigüedad, también había impresiones de tejidos blandos, que revelaban que el N. mazonense tenía un hocico redondo y un cuerpo largo con unas 85 vértebras y costillas. No había indicios de tejido blando en la zona donde cabría esperar que hubiera extremidades delanteras, dice Mann.
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Los anfibios son vertebrados ectotérmicos y tetrápodos de la clase Amphibia. Todos los anfibios vivos pertenecen al grupo Lissamphibia. Habitan en una gran variedad de hábitats, y la mayoría de las especies viven en ecosistemas terrestres, fósiles, arbóreos o acuáticos de agua dulce. Así, los anfibios suelen empezar como larvas que viven en el agua, pero algunas especies han desarrollado adaptaciones de comportamiento para evitarlo.
Las crías suelen sufrir una metamorfosis, pasando de ser larvas con branquias a una forma adulta que respira con pulmones. Los anfibios utilizan su piel como superficie respiratoria secundaria y algunas pequeñas salamandras y ranas terrestres carecen de pulmones y dependen totalmente de su piel. Son superficialmente similares a los reptiles, como los lagartos, pero, junto con los mamíferos y las aves, los reptiles son amniotas y no necesitan cuerpos de agua para reproducirse. Con sus complejas necesidades reproductivas y sus pieles permeables, los anfibios suelen ser indicadores ecológicos; en las últimas décadas se ha producido un drástico descenso de las poblaciones de anfibios de muchas especies en todo el mundo.