¿Los moluscos se reproducen sexual o asexualmente?
La comprensión de las bases fisiológicas de la regulación ambiental de la reproducción a nivel celular ha sido difícil o inviable en las especies vertebradas debido a la naturaleza altamente compleja y difusa de los sistemas neuroendocrinos de los vertebrados. No es el caso del sencillo sistema nervioso de los moluscos, en el que las células neuroendocrinas reproductivas suelen ser fácilmente identificables en el tejido vivo. Dado que hay moluscos que son reproductores estacionales, que las células neuroendocrinas que controlan la reproducción han sido identificadas en varias especies de moluscos, que estas neuronas son propicias para el análisis fisiológico celular y que las características básicas de la biología celular se han conservado en gran medida entre los mamíferos y los moluscos, parece que el molusco proporcionaría un excelente sistema modelo para investigar los eventos celulares-fisiológicos que median los efectos de las señales ambientales en la reproducción. El propósito de esta revisión es explorar esta idea en tres especies en las que se ha estudiado el tema de las bases neurales de la reproducción estacional: la babosa gigante de jardín Limax maximus, el caracol de estanque de agua dulce Lymnaea stagnalis y el caracol marino Aplysia californica.
¿Todos los moluscos tienen concha?
Los moluscos pueden ser el grupo de animales más difícil de comprender para una persona normal: esta familia de invertebrados incluye criaturas tan divergentes en apariencia y comportamiento como los caracoles, las almejas y las sepias.
Cualquier grupo que abarque calamares, almejas y babosas supone un reto a la hora de formular una descripción general. Sólo hay tres características que comparten todos los moluscos vivos: la presencia de un manto (la cubierta posterior del cuerpo) que segrega estructuras calcáreas (que contienen calcio); los genitales y el ano se abren en la cavidad del manto; y los cordones nerviosos pareados.
Si estamos dispuestos a hacer algunas excepciones, la mayoría de los moluscos también pueden caracterizarse por sus “pies” anchos y musculosos, que corresponden a los tentáculos de los cefalópodos, y por sus conchas (si excluimos los cefalópodos, algunos gasterópodos y los moluscos más primitivos). Un tipo de molusco, los aplacóforos, son gusanos cilíndricos sin concha ni pie.
La mayoría de los moluscos son animales marinos que viven en hábitats que van desde zonas costeras poco profundas hasta aguas profundas. La mayoría permanecen en los sedimentos del fondo de las masas de agua, aunque algunos -como los cefalópodos- nadan libremente.
¿Cómo se reproducen sexualmente los moluscos?
ResumenSe investigaron los modos de reproducción de 66 especies de moluscos del Mar de Weddell, en la Antártida, mediante la cría de ejemplares en acuarios (“Neomeniomorpha” [Solenogastres], Polyplacophora y Gastropoda) o mediante estudios de la concha larval (Bivalvia). Los resultados muestran que no todos los invertebrados marinos que viven en entornos de aguas frías producen huevos grandes, proporcionan cuidados parentales tras el desove o carecen de larvas planctónicas (regla de Thorson), ni que el comportamiento de cría esté siempre asociado a un tamaño adulto pequeño. Se han observado en acuarios varias larvas lecitotróficas (Solenogastres, Polyplacophora) y meroplanctónicas, planctotróficas (Gastropoda). Las investigaciones sobre la morfología de la concha de las larvas indican una etapa larval planctotrófica o lecitotrófica en 27 especies de Bivalvia. A excepción de dos especies de larvas de gasterópodos meroplanctónicos, no se han encontrado etapas de desarrollo de moluscos bentónicos en los lances de plancton en el Mar de Weddell. Esto indica que la mayoría de las larvas pueden vivir demersalmente. La cría se produjo en 1 especie de Monoplacophora y 17 de Bivalvia. Se observó metamorfosis intracapsular con un desarrollo embrionario muy largo en 15 especies de Gastropoda.
¿Qué tipo de sistema circulatorio se encuentra en la mayoría de los moluscos?
La familia Ellobiidae es un grupo primitivo de moluscos pulmonados (Martins, 1996a, b). La ecología y la fisiología de estos organismos han suscitado un gran interés, ya que representan la transición entre los moluscos marinos y los terrestres; son probablemente el grupo viviente más primitivo de Pulmonata y, por tanto, su estudio es clave para comprender la evolución de los Gastropoda (Morton, 1955a, b; Martins, 1996a, b, 2001). Estos organismos muestran una combinación de rasgos reproductivos primitivos, como su dependencia del agua para la reproducción y el hermafroditismo, junto con rasgos avanzados como los genitales con dos conductos gonadales separados para evitar la autofecundación, característica que confiere ventajas selectivas a estos animales, convirtiéndolos en uno de los grupos de moluscos más exitosos (Morton, 1955a, b).
Dentro de esta familia destacan los caracoles del género Melampus: estos macrodetrívoros se alimentan de restos vegetales, preferentemente de hojas de mangle, lo que los convierte en un importante componente de la cadena trófica en los ecosistemas neotropicales (Proffitt et al., 1993; Proffitt y Devlin, 2005). Melampus coffeus (Linnaeus, 1758) (Ellobiidae) es una especie común en los manglares y marismas del Océano Atlántico y se puede encontrar desde Florida hasta Uruguay (Rios, 1994). En muchas regiones, es la principal especie macrodetritívora, responsable de la degradación de la mayor parte de la materia orgánica que posteriormente será exportada a los ecosistemas adyacentes (Mook, 1986; McKee y Faulkner, 2000). Sin embargo, se sabe poco sobre la biología de esta especie, en particular sobre su reproducción. No existe información actualizada y contrastada que permita hacer generalizaciones de ningún tipo.