Desventaja del biocombustible de la basura
En comunidades con sistemas inadecuados de gestión de residuos, éstos pueden quemarse deliberadamente para liberar espacio en los vertederos, para facilitar la extracción de materiales incombustibles (como los metales) con fines lucrativos o para utilizarlos como fuente de calor. En los vertederos no controlados, los residuos también pueden arder espontáneamente como resultado de una combinación de factores, entre ellos las emisiones de gas metano inflamable de los residuos que se biodegradan.
La quema de residuos es una fuente importante de carcinógenos peligrosos como las dioxinas y los furanos, y de carbono negro, un contaminante climático de vida corta que contribuye al cambio climático, al aumento del deshielo en las regiones polares debido a la deposición de hollín y carbono negro en la nieve y el hielo, y a numerosos problemas de salud humana.
La quema de residuos al aire libre es una práctica muy extendida que se debe, en parte, a la falta de recogida sistemática de residuos. Su carácter difuso -se produce en grandes vertederos, en vertederos pequeños o remotos y en hogares individuales- hace que sea un problema complejo de abordar.
Incluso quienes son conscientes de las consecuencias pueden seguir quemando residuos por costumbre o porque no hay otras opciones de eliminación disponibles. Sin embargo, la concienciación sobre las importantes repercusiones de la quema de residuos en la salud es fundamental para ponerle fin, al igual que el desarrollo de la capacidad de los gestores locales de residuos para recogerlos y evitar la acumulación de gases de vertedero que se inflaman espontáneamente.
Problemas con la basura
La quema en el patio trasero se refiere a la quema de la basura doméstica por parte de los residentes en su propia propiedad. La basura que se suele quemar puede incluir papel, cartón, restos de comida, plásticos y recortes de jardín, básicamente cualquier material que, de otro modo, se reciclaría o se enviaría a un vertedero. La quema suele realizarse en un barril, una caja de combustión casera, una estufa de leña, una caldera exterior o un pozo abierto. Las emisiones de aire de la quema en el patio trasero se liberan directamente a la atmósfera sin ser tratadas ni filtradas.
La quema doméstica es común en muchas zonas del país. La gente quema la basura por varias razones, ya sea porque es más fácil que llevarla al vertedero local o para evitar el pago del servicio regular de recogida de residuos. En el pasado, la quema en el patio trasero podía ser la única forma en que muchos estadounidenses de zonas rurales podían deshacerse de sus residuos. Hoy en día, sin embargo, casi todo el mundo puede obtener un servicio de recogida de residuos a un precio razonable o llevar sus residuos a un centro de depósito convenientemente situado como alternativa a la quema en el patio trasero. Muchos gobiernos estatales, locales y tribales prohíben o restringen la quema de residuos en el patio trasero. Sin embargo, incluso cuando existen restricciones, mucha gente sigue quemando.
¿Cuáles son las desventajas de la quema de residuos?
Toda quema al aire libre supone un riesgo para el medio ambiente y la salud pública. El humo contamina el aire que respiramos. Las cenizas contaminan el suelo, las aguas subterráneas, los lagos, los ríos y los arroyos. Quemar cualquier cosa al aire libre puede provocar un incendio forestal. Quemar sólo materiales aprobados y seguir la normativa estatal puede minimizar el potencial de estos efectos nocivos.
La quema de materiales prohibidos, como la basura, el plástico y la madera pintada o tratada, es perjudicial para el medio ambiente porque estos materiales liberan sustancias químicas tóxicas que contaminan nuestro aire. El aire contaminado puede ser inhalado por los seres humanos y los animales, y depositarse en el suelo y las aguas superficiales y en las plantas.
Los residuos de la quema contaminan el suelo y las aguas subterráneas y pueden entrar en la cadena alimentaria humana a través de los cultivos y el ganado. Además, ciertas sustancias químicas liberadas por la quema pueden acumularse en las grasas de los animales y luego en los seres humanos cuando consumimos carne, pescado y productos lácteos.
El humo y el hollín pueden viajar largas distancias. Los olores pueden ser molestos para las personas. Tanto los olores como los residuos del humo pueden entrar en las casas o pueden afectar a cualquier cosa fuera de ellas, como los coches o la ropa colgada. Los gases liberados por la quema al aire libre también pueden corroer el revestimiento metálico y dañar la pintura de los edificios.
Desventajas de la quema al aire libre
La incineración es un proceso de tratamiento de residuos que implica la combustión de las sustancias contenidas en los materiales de desecho[1] Las plantas industriales de incineración de residuos se denominan comúnmente instalaciones de conversión de residuos en energía. La incineración y otros sistemas de tratamiento de residuos a alta temperatura se describen como “tratamiento térmico”. La incineración de residuos convierte los residuos en cenizas, gases de combustión y calor. Las cenizas están formadas en su mayor parte por los componentes inorgánicos de los residuos y pueden adoptar la forma de grumos o partículas sólidas arrastradas por los gases de combustión. Los gases de combustión deben limpiarse de los contaminantes gaseosos y de las partículas antes de que se dispersen en la atmósfera. En algunos casos, el calor generado por la incineración puede utilizarse para generar energía eléctrica.
La incineración con recuperación de energía es una de las diversas tecnologías de conversión de residuos en energía, como la gasificación, la pirólisis y la digestión anaeróbica. Aunque las tecnologías de incineración y gasificación son similares en principio, la energía producida por la incineración es calor a alta temperatura, mientras que el gas combustible suele ser el principal producto energético de la gasificación. La incineración y la gasificación también pueden aplicarse sin recuperación de energía y materiales.