Si tuvieras que elegir entre perder la vista o el oído, ¿qué elegirías y por qué?
Para la mayoría de las personas, la visión es su sentido más importante. De hecho, la visión es crucial en muchas situaciones de nuestra vida cotidiana, como la lectura de este artículo. Además, una gran parte del cerebro humano se dedica a procesar la información visual, mientras que la información de los otros sentidos se procesa en regiones cerebrales mucho más pequeñas. Sin embargo, no debemos olvidar la importancia de nuestros otros sentidos demasiado rápido. Cada sentido nos proporciona una información única sobre nosotros mismos y el mundo. En otras palabras, cada sentido capta un aspecto diferente de la realidad. Si entendemos esto, podemos empezar a apreciar la riqueza y la diversidad de nuestras capacidades sensoriales de una manera nueva. Podemos estar agradecidos de tener todos nuestros sentidos y de que nos den un acceso tan diverso al mundo.
Los seres humanos tienen cinco sentidos: la vista, el oído, el tacto, el olfato y el gusto. Todos estos sentidos son importantes en nuestra vida diaria. Sería una pena que no pudiéramos saborear y oler la tarta de cumpleaños que nos ha preparado nuestra familia, oír conversaciones o escuchar música, ver el mundo que nos rodea o sentir el abrazo de un amigo. Sin embargo, ¿qué piensas: cuál es tu sentido más importante? En otras palabras, ¿qué sentido le daría más miedo perder? Hice esta pregunta en una encuesta online. Respondieron 91 personas, de las cuales 67 afirmaron que lo que más les asustaba era perder el sentido de la vista (Figura 1). Es decir, unas tres cuartas partes de los encuestados, una mayoría abrumadora. ¿A qué se debe esto?
El oído es el sentido más importante
El sentido del olfato de un gato es la principal forma de identificar a las personas y los objetos. Los gatos tienen más de 200 millones de sensores de olor en su nariz, mientras que los humanos sólo tienen 5 millones. Su sentido del olfato es 14 veces mejor que el de los humanos. Dado que su sentido del olfato es tan sensible, es importante estar atento a cosas como la arena perfumada, los olores de otros animales sobre usted o un olor desconocido en el entorno de su gato (como un mueble nuevo o un invitado). Estas cosas pueden alterar a su amigo felino.
El sentido del gusto del gato es débil. Los humanos tienen 9.000 papilas gustativas. Los gatos tienen 473. Compensan esta deficiencia con un sentido del olfato superior. Su respuesta más poderosa a la comida es a través del olfato, no del gusto.
Desde que nacen, el tacto es la principal fuente de afecto para los gatos. Se acicalan unos a otros y se acuestan unos contra otros desde una edad muy temprana. Los gatos suelen comportarse como gatitos y empiezan a babear o amasar cuando se les acaricia. Cada pelo tiene muchas terminaciones nerviosas y evoca una respuesta muy clara del sistema nervioso. Su ritmo cardíaco disminuye, sus músculos se aflojan y su cuerpo se relaja.
Los sentidos humanos más fuertes a los más débiles
¿Tienes cosquillas? Si es así, probablemente hayas notado que algunas partes de tu cuerpo tienen más cosquillas que otras. Esto se debe a que los receptores del tacto de la piel no están distribuidos uniformemente: algunas zonas tienen más y otras mucho menos. En esta actividad, aprenderás más sobre tu sentido del tacto poniendo a prueba las reacciones de tu propio cuerpo.
Esta actividad se basa en un examen físico utilizado en las revisiones médicas. Los médicos utilizan esta prueba -llamada discriminación de dos puntos- para estudiar la sensibilidad en diferentes partes del cuerpo del paciente. Esta sensibilidad es muy importante: sin ella, es posible que no te des cuenta de que tu dedo se acerca demasiado a una llama o de que te has raspado la rodilla. Gracias a los receptores de la piel, puedes sentir una suave manta de lana, una salpicadura de agua fría o un fuerte pellizco.
Los receptores de la piel son en realidad unas células diminutas llamadas neuronas sensoriales. Cuando tu piel entra en contacto con algo -por ejemplo, un conejito esponjoso-, las neuronas sensoriales reciben esa señal “esponjosa” y envían sus propias señales que viajan por todo el cuerpo hasta el cerebro, que las une para reconocer que estás sintiendo un conejito esponjoso.
¿Cuántos sentidos tiene el ser humano?
El olfato es el sentido más destacado del perro y el que más se diferencia del nuestro. Se calcula que el sentido del olfato de un perro es 100.000 veces más potente que el de un humano. Los científicos creen que los perros tienen unos 2.000 millones de receptores olfativos, muchísimos más que nuestros 40 millones.
Los perros tienen un agudo sentido del oído. De hecho, son capaces de oír sonidos cuatro veces más lejos de lo que el oído humano puede discernir. Sus oídos también están mejor diseñados para recoger más ondas sonoras disponibles. Tienen 15 músculos diferentes que mueven sus orejas en todas las direcciones. Además, pueden mover una oreja a la vez, independientemente de la otra, para absorber aún más información.
La reacción de los perros al tacto varía mucho. A algunos perros les gusta un buen rasguño profundo, mientras que otros prefieren una caricia suave. Los perros a los que les gusta que les toquen en el pecho o detrás de las orejas son fáciles de recompensar por una buena respuesta a una señal. A muchos perros no les gusta que les toquen las patas.
Los perros tienen un ángulo de visión más amplio que el nuestro, pero el campo de visión de cada ojo no se solapa tanto como el nuestro, por lo que una parte menor de lo que ven está enfocada. Esto significa que pueden ver más lejos a su alrededor, pero no siempre pueden identificar lo que ven.