Esponja de mar

El cuerpo de una esponja está formado por un material gelatinoso (mesohilo) compuesto principalmente por colágeno y reforzado por una densa red de fibras también de colágeno. Muchas tienen también un esqueleto formado por espículas de carbonato de calcio o sílice. Las espículas varían en forma desde simples varillas hasta “estrellas” tridimensionales con hasta seis rayos. Algunas esponjas también segregan exoesqueletos que quedan completamente fuera de sus componentes orgánicos, mientras que otras, como la Spongia officinalis, la esponja de baño, no tienen ninguna espícula.

Las esponjas tienen un sistema de alimentación único entre los animales. En lugar de una boca, tienen pequeños poros (ostia) en sus paredes exteriores por los que se extrae el agua. Las células de las paredes de la esponja filtran el alimento del agua mientras ésta es bombeada a través del cuerpo y del ósculo (“boca pequeña”). El flujo de agua a través de la esponja es en una sola dirección, impulsado por el batir de los flagelos que recubren la superficie de las cámaras conectadas por una serie de canales. Las células de las esponjas realizan una amplia gama de funciones corporales y parecen ser más independientes entre sí que las células de otros animales.

¿Las esponjas tienen órganos?

Una gran variedad de esponjas salpican el paisaje marino del Santuario Nacional Marino de Flower Garden Banks. Desde las redondas hasta las incrustadas y las ramificadas, los colores y las texturas de las esponjas añaden complejidad al arrecife. Crédito: G.P. Schmahl

Las esponjas se encuentran en una gran variedad de colores, formas y tamaños y a menudo se confunden con plantas. Los científicos creen que sus variadas coloraciones pueden protegerlas de los dañinos rayos ultravioleta del sol.

Las esponjas existen desde hace mucho tiempo, y algunas especies tienen un registro fósil que se remonta a unos 600 millones de años, al período más antiguo (precámbrico) de la historia de la Tierra. Las aproximadamente 8.550 especies de esponjas vivas se clasifican científicamente en el filo Porifera, que consta de cuatro clases distintas: Demospongiae (la más diversa, que contiene el 90% de todas las esponjas vivas), Hexactinellida (las raras esponjas de cristal), Calcarea (esponjas calcáreas) y Homoscleromorpha (la clase más rara y sencilla, reconocida recientemente, con aproximadamente 117 especies).

¿Las esponjas son unicelulares o multicelulares?

Las esponjas, los miembros del filo Porifera (/pəˈrɪfərə/; que significa ‘portador de poros’), son un clado animal basal como hermana de los Diploblastos[2][3][4][5][6] Son organismos multicelulares que tienen cuerpos llenos de poros y canales que permiten que el agua circule a través de ellos, y que consisten en mesohilos gelatinosos intercalados entre dos finas capas de células.

Las esponjas tienen células no especializadas que pueden transformarse en otros tipos y que a menudo migran entre las capas celulares principales y el mesohilo en el proceso. Las esponjas no tienen sistema nervioso, digestivo ni circulatorio. En su lugar, la mayoría depende de mantener un flujo de agua constante a través de su cuerpo para obtener alimento y oxígeno y eliminar los desechos. Las esponjas fueron las primeras en ramificarse en el árbol evolutivo a partir del último ancestro común de todos los animales, lo que las convierte en el grupo hermano de todos los demás animales[2]Contenido

Biodiversidad y morfotipos de esponjas en el labio de una pared en 20 metros de agua. Se incluyen la esponja tubular amarilla, Aplysina fistularis, la esponja florero púrpura, Niphates digitalis, la esponja incrustante roja, Spirastrella coccinea, y la esponja cuerda gris, Callyspongia sp.

¿Cómo se mueven las esponjas?

El reino animal se divide informalmente en animales invertebrados, los que no tienen columna vertebral, y animales vertebrados, los que tienen columna vertebral. Aunque en general estamos más familiarizados con los animales vertebrados, la gran mayoría de las especies animales, alrededor del 95 por ciento, son invertebrados. Los invertebrados incluyen una enorme diversidad de animales, millones de especies en unos 32 filos, que apenas podemos empezar a tocar aquí.

Las esponjas y los cnidarios representan los animales más simples. Las esponjas parecen representar una etapa temprana de multicelularidad en el clado animal. Aunque tienen células especializadas para funciones concretas, carecen de verdaderos tejidos en los que las células especializadas se organicen en grupos funcionales. Las esponjas son similares a lo que podría haber sido el ancestro de los animales: protistas coloniales flagelados. Los cnidarios, o las medusas y sus congéneres, son el grupo animal más simple que muestra verdaderos tejidos, aunque sólo poseen dos capas de tejido.

Los animales del subdominio Parazoa representan los animales más simples e incluyen las esponjas, o phylum Porifera ([Figura 1]). Todas las esponjas son acuáticas y la mayoría de las especies son marinas. Las esponjas viven en íntimo contacto con el agua, que desempeña un papel en su alimentación, intercambio de gases y excreción. Gran parte de la estructura corporal de la esponja se dedica a mover el agua a través del cuerpo para poder filtrar el alimento, absorber el oxígeno disuelto y eliminar los desechos.