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Los biomas son los principales hábitats del mundo. Estos hábitats se identifican por la vegetación y los animales que los pueblan. La ubicación de cada bioma viene determinada por el clima regional. El bioma de la tundra se caracteriza por sus temperaturas extremadamente frías y sus paisajes helados y sin árboles. Hay dos tipos de tundra, la tundra ártica y la tundra alpina.
La tundra ártica se encuentra entre el polo norte y los bosques de coníferas o la región de la taiga. Se caracteriza por unas temperaturas extremadamente frías y un terreno que permanece congelado todo el año. La tundra ártica se encuentra en regiones montañosas frígidas a gran altura.
La tundra alpina puede encontrarse en elevaciones altas de cualquier parte del mundo, incluso en regiones tropicales. Aunque la tierra no está congelada todo el año como en las regiones de tundra ártica, estas tierras suelen estar cubiertas de nieve durante la mayor parte del año.
La tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio, alrededor del polo norte. Esta zona experimenta escasas precipitaciones y temperaturas extremadamente frías durante la mayor parte del año. La tundra ártica suele recibir menos de 25 centímetros de precipitaciones al año (la mayoría en forma de nieve) con temperaturas medias por debajo de los 30 grados Fahrenheit bajo cero en invierno. En verano, el sol permanece en el cielo durante el día y la noche. Las temperaturas estivales oscilan entre los 35 y los 55 grados Fahrenheit.
¿Dónde se encuentra el bioma de la tundra?
La vegetación de la tundra está compuesta por arbustos enanos, juncos, hierbas, musgos y líquenes. En algunas regiones de la tundra crecen árboles dispersos. El ecotono (o región de frontera ecológica) entre la tundra y el bosque se conoce como línea de árboles o timberline. El suelo de la tundra es rico en nitrógeno y fósforo[3] y contiene grandes cantidades de biomasa y biomasa descompuesta que se ha almacenado en forma de metano y dióxido de carbono en el permafrost, lo que convierte al suelo de la tundra en un sumidero de carbono. A medida que el calentamiento global calienta el ecosistema y provoca el deshielo del suelo, el ciclo del carbono del permafrost se acelera y libera gran parte de estos gases de efecto invernadero contenidos en el suelo a la atmósfera, creando un ciclo de retroalimentación que aumenta el cambio climático.
La tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio, al norte del cinturón de la taiga. La palabra “tundra” suele referirse únicamente a las zonas en las que el subsuelo es permafrost, o suelo permanentemente congelado. (También puede referirse a la llanura sin árboles en general, por lo que se incluiría el norte de Sápmi). La tundra del permafrost incluye vastas zonas del norte de Rusia y Canadá[3]. La tundra polar es el hogar de varios pueblos que, en su mayoría, son pastores nómadas de renos, como los nganasan y los nenets en la zona del permafrost (y los sami en Sápmi).
Biomas
Veranos frescos e inviernos muy fríos caracterizan la zona de la tundra, en el límite más septentrional del crecimiento de las plantas. Las zonas de escasas precipitaciones que deberían ser desérticas son húmedas porque la evapotranspiración es baja (debido a las bajas temperaturas) y el permafrost retiene el agua. Los vientos suelen ser fuertes. La duración del día varía al máximo según la estación, con veranos totalmente luminosos e inviernos totalmente oscuros, lo que afecta sustancialmente a la biota.
El suelo permanece permanentemente congelado, la profundidad del permafrost varía con las temperaturas del aire de las distintas zonas. Los suelos suelen ser gleys, mal drenados y alternativamente húmedos y secos, por lo que presentan mezclas de compuestos de óxido ferroso gris y óxido férrico rojizo por estar alternativamente reducidos y oxidados. Hay mucho suelo de formación muy reciente y roca desnuda, en todas partes expuesta por los glaciares que se han retirado recientemente. Por lo tanto, hay grandes áreas con muy bajo contenido de nutrientes.
Se trata básicamente de un hábitat bidimensional, con arbustos de hasta varios metros de altura en la parte meridional que se hacen cada vez más pequeños hacia el norte, y finalmente planos en el suelo (principalmente sauces), al igual que los musgos, líquenes y las rosetas de la mayoría de las hierbas en las zonas expuestas. Con una extremidad climática aún mayor en el extremo norte, la vegetación es escasa. Las hierbas y los juncos son importantes en las zonas más secas y más húmedas, respectivamente. Las zonas bajas pueden ser muy húmedas y las crestas muy secas en el mismo lugar debido a la combinación de escasas precipitaciones y aguas superficiales persistentes, por lo que hay una variación sustancial en las comunidades vegetales incluso en este entorno sencillo.
Características y ubicación de la tundra
Existen ocho grandes biomas terrestres: bosques tropicales, sabanas, desiertos subtropicales, chaparral, praderas templadas, bosques templados, bosques boreales y tundra ártica. Los biomas son entornos a gran escala que se distinguen por rangos de temperatura y cantidades de precipitación característicos. Estas dos variables afectan a los tipos de vegetación y vida animal que pueden existir en esas zonas. Dado que cada bioma está definido por el clima, un mismo bioma puede darse en zonas geográficamente distintas con climas similares (Figuras 1 y 2).
Figura 2. La precipitación y la temperatura son las dos variables climáticas más importantes que determinan el tipo de bioma en un lugar concreto. Crédito: “Climate influence on terrestrial biome” de Navarras es de dominio público, CC0
Las selvas tropicales se encuentran en las regiones ecuatoriales (Figura 1) y son el bioma terrestre con mayor biodiversidad. Esta biodiversidad está extraordinariamente amenazada, principalmente por la tala y la deforestación para la agricultura. Las selvas tropicales también se han descrito como la farmacia de la naturaleza por el potencial de nuevos fármacos que se esconde en gran medida en las sustancias químicas producidas por la enorme diversidad de plantas, animales y otros organismos. La vegetación se caracteriza por plantas con raíces extendidas y hojas anchas que se caen a lo largo del año, a diferencia de los árboles de los bosques caducifolios que pierden sus hojas en una sola estación.