Animales y plantas de la sabana
En la sabana vive una gran cantidad de herbívoros de gran tamaño (gnus, cebras, antílopes, jirafas, rinocerontes y elefantes en África; ciervos, elefantes y gaures en la India) y en la estación seca migran a zonas más húmedas a cientos de kilómetros de distancia. A veces se forman manadas de diferentes especies. La mayoría de las crías de los herbívoros de la sabana son muy precoces: un gnu, por ejemplo, puede caminar a los pocos minutos de nacer. Esto se debe a que no deben ser abandonados por su manada, que los protege de los depredadores.
Los carnívoros de la sabana también son sociales: los leones, los perros-hiena, las hienas y los chacales cazan en grupo según estrategias específicas. La sabana también está habitada por grandes aves, las ratitas (avestruz, ñandú) y otras aves terrícolas (avutarda, pintada, marabú).
Sin embargo, la sabana está habitada sobre todo por insectos, como hormigas, termitas y saltamontes, que emigran lejos durante la estación seca. Estos animales se alimentan de la vegetación local, a la que estos enormes enjambres de insectos causan grandes daños.
Plantas de la sabana africana
Las regiones de la sabana del mundo albergan más de 20.000 especies de flora y fauna y se caracterizan por ser zonas cálidas y secas. Sin embargo, hay casos en los que puede llegar a ser extremadamente húmedo en estas regiones. Están situadas en las latitudes más bajas y suelen estar rodeadas de praderas y bosques en partes de África, Australia, India, Madagascar, Sudamérica y el sureste de Asia.
El gran kudú es una de las criaturas más magníficas que recorren la sabana africana. En algunas partes de la sabana, se les considera una especie en peligro de extinción. Pueden llegar a pesar hasta 315 kg y medir entre 2 y 3 metros de altura. A primera vista, pueden parecer un poco torpes; sin embargo, es todo lo contrario. Son muy rápidos, saltan extraordinariamente alto y pueden ser una presa muy difícil para los depredadores en la sabana africana. Los machos suelen tener cuernos en forma de espiral que pueden llegar a medir más de un metro en algunos casos.
El equidna de pico corto es un monotrema que se encuentra en la sabana tropical australiana. Es uno de los pocos mamíferos que ponen huevos, junto con el conocido -aunque esquivo- ornitorrinco, y es el único que se encuentra en el sur de Australia. Tiene un hocico muy característico y una lengua especializada que le ayuda a atrapar a sus depredadores. Sus espinas actúan como mecanismo de protección cuando detecta la presencia de depredadores en su proximidad. No le gusta el clima cálido y nadará si es necesario.
Adaptaciones de los animales de la sabana
Los leones son los segundos felinos más grandes después del tigre. La mayoría son de color leonado; las tenues manchas que aparecen en las crías se mantienen ocasionalmente hasta la madurez. Los machos tienen una espesa melena alrededor de la cabeza que se extiende por el pecho entre las patas delanteras; la melena puede variar en color de amarillo a negro. Hay algunas poblaciones que tienen crines muy finas o no las tienen; los machos que han sido heridos también pueden perder sus crines. Los leones son los únicos felinos con mechones al final de la cola. Tienen hombros macizos y extremidades delanteras fuertes, garras largas y afiladas y mandíbulas cortas y poderosas. Su musculatura genera mucho calor metabólico y pueden jadear con sólo caminar por una llanura abierta. Los leones tienen nueve vocalizaciones distintas, incluyendo rugidos y resoplidos Su rugido puede ser escuchado por los humanos a más de ocho kilómetros de distancia.
Las praderas cubren casi el cincuenta por ciento de la superficie terrestre africana y las praderas, en general, albergan una variada fauna. Numerosas especies de insectos, pequeños mamíferos, pájaros y reptiles habitan en las praderas de todo el mundo, junto con varias especies de grandes mamíferos herbívoros, como las vacas. Debido a la naturaleza abierta y descubierta de los pastizales, los depredadores son mucho más fáciles de detectar, lo que da a los animales más pequeños la oportunidad de huir y esconderse. Dada la falta de escondites para los depredadores, las regiones de la sabana africana albergan una diversidad de fauna mucho mayor que la de los pastizales templados. Se cree que los pastizales cubrían antiguamente casi dos tercios de la tierra. Los pastizales han cambiado rápidamente debido a la agricultura y la ganadería y, en la actualidad, sólo una pequeña zona de pastizales sigue conteniendo sus animales y vegetación originales.
Animales que viven en la sabana
La sabana es un bioma de transición con pastizales y bosques que se caracteriza por una estación seca muy larga. Debido a la falta de lluvia en el entorno -sólo unos 10 centímetros al año- los árboles son escasos. Los animales de la sabana han desarrollado habilidades y características únicas para aprovechar las hierbas altas y el bosque limitado.
Las gacelas de Grant, un tipo de antílope, son herbívoros comunes en el bioma de la sabana. Predominantemente pastoras, las gacelas comen arbustos y hierbas, pero también disfrutan de la hierba alta durante la estación seca y, ocasionalmente, de la fruta. Sin embargo, lo más increíble de las gacelas es su capacidad para pasar largos periodos de tiempo -a veces toda su vida- sin beber agua.
En cambio, las gacelas pueden obtener suficiente agua de los alimentos que ingieren, lo que las convierte en residentes ideales del entorno de la sabana seca. Además, las gacelas tienen grandes glándulas salivales que facilitan su dieta seca sin la ayuda de una fuente de agua fiable.
Originarios de África, los caracales son gatos salvajes de tamaño medio que viven en sabanas, bosques, matorrales y bosques de acacias, tierras bajas pantanosas y semidesiertos. Aunque son principalmente nocturnos, los caracales tienen un párpado superior bajo que protege sus ojos del duro resplandor del sol. Y, al igual que las gacelas, los caracales pueden permanecer indefinidamente sin agua, otra característica que los hace idóneos para la vida en la sabana.