Qué es una selva tropical
Hay dos tipos de bosques tropicales y templados. Los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador y los templados, más al norte, cerca de las zonas costeras. La mayoría de las plantas de interior comunes proceden de la selva tropical.
Hay dos tipos de bosques tropicales y templados. Los bosques tropicales se encuentran más cerca del ecuador, donde hace calor. Los bosques pluviales templados se encuentran cerca de las zonas costeras más frías, más al norte o al sur del ecuador.
La selva tropical es un bioma cálido y húmedo donde llueve todo el año. Es conocido por sus densas copas de vegetación que forman tres capas diferentes. La capa superior o dosel contiene árboles gigantes que alcanzan una altura de 75 m o más. Esta capa de vegetación impide que gran parte de la luz solar llegue al suelo. En el dosel también hay enredaderas gruesas y leñosas. Trepan por los árboles del dosel para alcanzar la luz del sol. La capa intermedia, o sotobosque, está formada por lianas, árboles más pequeños, helechos y palmeras. Un gran número de plantas de este nivel se utilizan como plantas de interior comunes. Debido a la escasa cantidad de luz solar y precipitaciones que reciben estas plantas, se adaptan fácilmente a los entornos domésticos. La capa inferior o suelo de la selva tropical está cubierta de hojas húmedas y hojarasca. Este material se descompone rápidamente en condiciones húmedas y cálidas (como una pila de compost) devolviendo los nutrientes al suelo. Hay pocas plantas en el suelo de la selva debido a la falta de luz solar. Sin embargo, la atmósfera cálida y húmeda y todo el material vegetal muerto crean las condiciones perfectas para que prosperen las bacterias y otros microorganismos.
Bioma de la selva tropical
Los bosques húmedos tropicales tienen un tipo de clima tropical en el que no hay estación seca; todos los meses tienen un valor medio de precipitación de al menos 60 mm. No hay estaciones húmedas ni secas definidas, ya que las precipitaciones son elevadas durante todos los meses. Un día en un clima de selva tropical puede ser muy similar al siguiente, mientras que el cambio de temperatura entre el día y la noche puede ser mayor que el cambio medio de temperatura durante el año[1].
Cuando los climas de las selvas tropicales están más dominados por la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) que por los vientos alisios (y con ausencia o escasez de ciclones), por lo que suelen estar situados cerca del ecuador, también se denominan climas ecuatoriales. En caso contrario, cuando están más dominados por los vientos alisios que por la ZCIT, se denominan climas tropicales de vientos alisios. En los climas ecuatoriales puros, la presión atmosférica es baja, casi constante, por lo que el gradiente de presión (horizontal) es bajo. En consecuencia, los vientos son escasos y generalmente débiles (excepto las brisas marinas y terrestres en las zonas costeras) mientras que en los climas tropicales de vientos alisios, a menudo situados en latitudes más altas que los climas ecuatoriales, el viento es casi permanente lo que, por cierto, explica que las formaciones de selva tropical estén empobrecidas en comparación con las de los climas ecuatoriales debido a su necesaria resistencia a los fuertes vientos que acompañan a las perturbaciones tropicales[2][3].
¿Qué clima hay en la selva tropical?
A veces se oyen las palabras “tropical” y “templado” asociadas a las selvas tropicales. La diferencia está en la ubicación. Si la selva tropical está cerca del ecuador, se considera tropical. Si la selva tropical está más alejada del ecuador (entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer o el Círculo Polar Antártico y el Trópico de Capricornio), se considera que la selva es templada.
Dado que los bosques húmedos de Alaska y del noroeste del Pacífico se encuentran entre el Círculo Polar Ártico y el Trópico de Cáncer, estos bosques son templados. Todos los bosques lluviosos templados comparten características similares, pero cada uno está poblado por plantas y animales diferentes.
Tanto las selvas tropicales como las templadas son muy frondosas y húmedas. En la selva tropical llueve a razón de cinco centímetros por hora, lo que supone unas 400 pulgadas de lluvia al año. En la selva templada también llueve mucho: unos 30 centímetros al año. Y aún más humedad proviene de la niebla costera que se cierne entre los árboles.
El bosque lluvioso templado de Alaska y del noroeste del Pacífico es uno de los ejemplos más espectaculares de bosque lluvioso templado del mundo. Este ecosistema se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde Oregón hasta Alaska. Otros países que tienen bosques lluviosos templados son Chile, Nueva Zelanda y Noruega.
Vegetación de la selva tropical
Clima. Aunque el clima es tropical húmedo (Af), con temperaturas cálidas y lluvias durante todo el año, la región de la selva dista mucho de ser uniforme en cuanto a cantidades de precipitación y temporada de máximas lluvias. Los totales de precipitación anual varían de 59 a 118 pulgadas, aumentando de este a oeste. La ZCIT atrae la humedad hacia el interior desde el océano Atlántico; sus desplazamientos latitudinales influyen en el momento del máximo de precipitaciones, y los meses más lluviosos se producen cuando la ZCIT está por encima y los más secos cuando está más alejada. Las mayores cantidades se producen en el oeste, donde los Andes provocan un levantamiento orográfico.
La elevación convectiva favorece la nubosidad que mantiene las temperaturas por debajo de los 100°F. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 73° y los 83°F; los rangos de temperatura diurna son de 14-18°F. El propio bosque es un sistema de reciclaje de agua que mantiene una alta humedad a través de la transpiración. En la cuenca central del Amazonas, casi la mitad de la humedad proviene de la evapotranspiración.
Suelos. La exuberante selva amazónica crece en suelos de baja fertilidad desarrollados en lechos rocosos profundamente erosionados y altamente lixiviados de los escudos brasileños y guayaneses y en gruesas cuencas sedimentarias. Las plantas prosperan gracias a un estrecho ciclo de nutrientes mediante sistemas radiculares poco profundos y hongos micorrícicos. Todos los nutrientes arrastrados desde el dosel son inmediatamente devueltos a los planos. El polvo soplado desde la depresión africana de Bodélé (en Chad) aporta nutrientes frescos a un ritmo estimado de 50 millones de toneladas/año. Algunos de los suelos más fértiles se encuentran en los depósitos aluviales de las corrientes de agua blanca que se originan en los Andes. También se pueden encontrar suelos negros fértiles (terra preta) en los acantilados que en su día habitaron los pueblos indígenas. Los residuos orgánicos y los materiales orgánicos quemados acumulados durante cientos de años se convirtieron en depósitos que resisten la descomposición y almacenan e intercambian nutrientes para las plantas.