Reino protista

En nuestro planeta hay millones de seres vivos, pero ¿sabías que se dividen en cinco reinos distintos? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otros, como las bacterias, sólo pueden verse con un microscopio. Adentrémonos en el mundo de los cinco reinos de la naturaleza y descubramos un poco más sobre ellos.

Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué empezó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, hasta llegar a los cinco actuales, ampliamente reconocidos, que abarcan los 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos -algunas teorías recientes los dividen aún más en seis o incluso siete- tienen antepasados comunes y, por tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.

Taxonomía

Puede que sepa que los mamíferos, los peces y las aves son miembros del reino animal. Pero ¿sabía que el reino animal -o el reino Animalia- es sólo uno de los seis reinos diferentes de la clasificación biológica? Sigue leyendo para ver una explicación del rango taxonómico y ejemplos de cada reino.

Reinos en biologíaEl término reino, cuando se utiliza en la taxonomía biológica, es una separación y categorización de los diferentes tipos de vida. En los libros de texto estadounidenses existen seis reinos de la vida organizados en tres dominios de la vida.

Los cuatro reinos que componen el dominio Eukaryota incluyen los organismos eucariotas, u organismos que tienen células con núcleo. El dominio Archaea incluye los organismos procariotas (o unicelulares), y todo el mundo bacteriano se encuentra en el reino Bacteria, que constituye el dominio Bacteria. Cada reino se divide a su vez en subcategorías o phyla. Estos ejemplos de reinos conforman un sistema de clasificación para todos los seres vivos de la Tierra. Reino AnimaliaLos miembros del reino Animalia son organismos eucariotas. Se reproducen sexualmente o asexualmente mediante partenogénesis. Cuando piensas en un animal, probablemente pienses en los organismos del filo Chordata, ¡pero hay muchos más!

Dominios de la vida

Desde la antigüedad, los seres vivos se clasificaban como plantas o animales y Linneo mantuvo este sistema en su gran obra Systema Naturae del siglo XVIII, donde dividió la naturaleza en tres reinos: Regnum Animale (reino animal), Regnum Vegetabile (reino vegetal) y Regnum Lapideum (reino mineral). Este sistema no pretendía reflejar las relaciones naturales entre los organismos vivos, ya que Linneo era cristiano y creía que todas las formas de vida habían sido creadas por separado por el propio Dios, al igual que en la actualidad, sino que fue creado para facilitar el estudio de los seres vivos.

Cuando Antoine van Leeuwenhoek descubrió los primeros organismos unicelulares en 1674, los situó en uno de los dos reinos de seres vivos, según sus características. Así se mantuvo hasta 1866, cuando Ernst Haeckel propuso un tercer reino de la vida, al que llamó Protista, e incluyó en él a todos los organismos unicelulares.

Posteriormente, el desarrollo de la microscopía óptica y electrónica mostró importantes diferencias en las células, principalmente según la presencia o ausencia de un núcleo diferenciado, lo que llevó a Édouard Chatton a distinguir los organismos en procariotas (sin núcleo diferenciado) y eucariotas (con núcleo diferenciado) en un trabajo de 1925. Basándose en él, Copeland propuso un sistema de cuatro reinos, desplazando a los organismos procariotas, las bacterias y las “algas verdeazules”, al reino Monera. La idea de una clasificación por encima del reino surgió en esta época y así la vida se separó en dos imperios o superreinos, Prokaryota (Monera) y Eukaryota (Protista, Plantae, Animalia).

Reino animalia

Cuando Carl Linnaeus introdujo el sistema de nomenclatura por rangos en la biología en 1735, el rango más alto recibió el nombre de “reino” y fue seguido por otros cuatro rangos principales o de referencia: clase, orden, género y especie[3]. Más tarde se introdujeron otros dos rangos principales, haciendo la secuencia reino, filo o división, clase, orden, familia, género y especie[4]. En 1990 se introdujo el rango de dominio por encima de reino[5].

Se pueden añadir prefijos, de modo que el sub-reino (subregnum) y el infra-reino (también conocido como infrarreino) son los dos rangos inmediatamente inferiores al reino. El superdominio puede considerarse como un equivalente del dominio o del imperio o como un rango independiente entre el reino y el dominio o subdominio. En algunos sistemas de clasificación se puede insertar una rama de rango adicional (en latín: ramus) entre el sub-reino y el infra-reino, por ejemplo, Protostomia y Deuterostomia en la clasificación de Cavalier-Smith[6].

La clasificación de los seres vivos en animales y plantas es muy antigua. Aristóteles (384-322 a.C.) clasificó las especies animales en su Historia de los animales, mientras que su alumno Teofrasto (c. 371-c. 287 a.C.) escribió una obra paralela, la Historia Plantarum, sobre las plantas[7].