Piel de cachalote
Empecemos por la cabeza y vayamos bajando. La cabeza de una ballena jorobada mide unos 2,5 m y tiene una distribución simétrica de lo que parecen burbujas. Son tubérculos. Cada uno de estos tubérculos tiene el tamaño de un puño y encierra uno o dos pelos llamados vibrisas. Se cree que estos pelos se utilizan probablemente para ayudar a la ballena a sentir diferentes vibraciones en la columna de agua. Es como un sentido extra que les ayuda a construir una imagen más fina de su entorno,
Bajando por el cuerpo hasta la garganta vemos enormes surcos o pliegues que se extienden desde la barbilla hasta la zona del ombligo del animal. Estos surcos se pueden ver en otras ballenas como: la ballena azul, la ballena de aleta y la ballena Sei, por nombrar sólo algunas. Una ballena jorobada puede tener entre 14 y 35 de estos pliegues a lo largo de su cuello. Los pliegues tienen una función importante, ayudar a aumentar el volumen de la zona de la boca y, por tanto, la cantidad de alimento potencial que estas criaturas pueden obtener de un solo trago. Las ballenas jorobadas se alimentan por filtración, lo que significa que cada vez que quieren comer empiezan por abalanzarse, con la boca abierta, sobre un enorme grupo de krill, anchoas u otros peces pequeños. Como se puede imaginar, los pequeños animales tratan de apartarse, lo que significa que la ballena jorobada se queda con mucha agua. Sin embargo, debido al mayor volumen que los surcos de la garganta proporcionan a las jorobadas, se necesitan menos embestidas al día para conseguir la cantidad de alimento que necesitan cada día que si no tuvieran los surcos. Muy ingenioso.
Cómo se llama la piel de ballena
De hecho, ¡no son peces en absoluto! Quizá ya sepas que las ballenas son mamíferos. Como los delfines y las marsopas, las ballenas son mamíferos acuáticos que comparten algunas características comunes con otros mamíferos, como los humanos.
Como las ballenas no son peludas, probablemente te estés preguntando dónde tienen pelo. ¿Has visto alguna vez una ballena de cerca? Si es así, probablemente te habrás dado cuenta de que su piel parece bastante suave y nada peluda.
Algunas ballenas tienen pelo visible cuando son adultas. Por ejemplo, la ballena jorobada tiene unas protuberancias únicas en la cabeza. Estas protuberancias, del tamaño de una pelota de golf, se llaman tubérculos. Contienen folículos pilosos.
Las ballenas francas tienen pelo en la barbilla y en la mandíbula superior. Las ballenas de Groenlandia suelen tener pelo en los labios, la barbilla, el hocico y los espiráculos. Sin embargo, los expertos afirman que las ballenas no necesitan el pelo para mantenerse calientes: ¡tienen la grasa para eso! En cambio, los científicos creen que el pelo de las ballenas puede tener otro propósito. Puede ayudar a los animales a percibir lo que les rodea. También puede desempeñar un papel en la comunicación de la necesidad de amamantar a sus crías.
Cómo se siente la piel de las ballenas
Las ballenas son mamíferos, lo que significa que, al igual que los humanos y otros mamíferos terrestres, tienen tres huesos del oído interno y pelo, respiran aire y las hembras producen leche a través de las glándulas mamarias y amamantan a sus crías. Los mamíferos suelen tener pelo para mantener el calor corporal, pero como los cetáceos tienen grasa aislante en forma de grasa, suelen nacer con un pelo mínimo que se pierde a medida que crecen. También comparten otras características con los mamíferos terrestres, pero han desarrollado numerosos rasgos que les permiten vivir a tiempo completo en el agua.
Las ballenas pueden ser grandes, pero sus cuerpos son aerodinámicos para ayudar a una natación eficiente. Las aletas de los cetáceos se mueven verticalmente en el agua (a diferencia de los peces, que suelen mover sus colas horizontalmente de un lado a otro). Sus aletas (o aletas pectorales) son extremidades anteriores modificadas con una articulación de codo inmóvil y se utilizan principalmente para dirigir, mientras que las aletas caudales ayudan a impulsar a los animales hacia adelante. Cuando está presente, la aleta dorsal es útil para la estabilidad y no tiene soporte en forma de huesos.
Espesor de la piel de la ballena
Existen dos tipos de ballenas: las ballenas barbadas y las ballenas dentadas. Las ballenas barbadas, entre las que se encuentran las jorobadas y las azules, tienen placas fibrosas “barbadas” en la boca en lugar de dientes, que les ayudan a filtrar y consumir enormes cantidades de krill, plancton y crustáceos. Mientras que las ballenas dentadas, como las orcas, las belugas y los cachalotes, tienen dientes que les permiten alimentarse de presas más grandes, como peces y calamares.
Se calcula que había más de 225.000 ballenas azules del Antártico antes de su explotación en la década de 1900. Hoy en día, las ballenas azules están catalogadas como especies en peligro de extinción, y quedan menos de 3.000 en estado salvaje.
La ballena azul antártica es la mayor de todas las ballenas azules. También es el animal más grande del planeta, con un peso de hasta 200 toneladas (aproximadamente 33 elefantes) y una longitud de hasta 30 metros. Pueden consumir unos 3.600 kg de krill al día.
Las orcas, también conocidas como “ballenas asesinas”, son los miembros más grandes de la familia de los delfines. Son los principales depredadores del océano y se alimentan de una gran variedad de especies marinas, entre las que se incluyen muchas especies de peces, pingüinos, aves marinas, tortugas de mar, cefalópodos y mamíferos marinos como focas e incluso ballenas.