Відгук
Esta especie es un migrante estival muy extendido por Europa y Asia, y pasa el invierno en África. Es un parásito de la nidada, lo que significa que pone huevos en los nidos de otras especies de aves, en particular de los correlimos, los bisbitas de los prados y los carriceros. Aunque sus huevos son más grandes que los de sus huéspedes, los huevos de cada tipo de nido se parecen a los del huésped. El adulto también es un imitador, en su caso del gavilán; como esa especie es depredadora, el mimetismo da tiempo a la hembra a poner sus huevos sin ser atacada.
El nombre binomial de la especie deriva del latín cuculus (el cuco) y canorus (melodioso; de canere, que significa cantar)[2][3] La familia de los cucos obtiene su nombre común y su nombre de género por la onomatopeya de la llamada del cuco común macho[4] La palabra inglesa “cuckoo” viene del francés antiguo cucu, y su uso más temprano registrado en inglés es de alrededor de 1240, en la canción Sumer Is Icumen In. La canción está escrita en inglés medio, y las dos primeras líneas son: “Svmer is icumen in / Lhude sing cuccu”. En inglés moderno, esto se traduce como “Summer has come in / Loudly sing, Cuckoo!”[5].
Pájaros de cuco malvados
Poner sus huevos en los nidos de otros pájaros es sólo el comienzo para el cuco, un pájaro cuyo comportamiento es tan horrendo – cuando se juzga por los estándares humanos, en todo caso – que no fue hasta la llegada del cine de vida silvestre que los ornitólogos finalmente reconocieron y aceptaron las profundidades en las que se sumerge. Jack Watkins nos explica más.
La llamada del cuco macho, que suele oírse en abril -pero a veces antes-, está firmemente asociada a la llegada de la primavera británica. Tanto es así que, a mediados del siglo XX, The Times publicaba las primeras cartas de cuco de los lectores, siguiendo la llegada de las aves desde sus zonas de invernada en África.
El sonido puede ser lo más cercano al ave, ya que los cucos son sigilosos. Sin embargo, si ve uno, puede sorprenderse de su tamaño. En los años anteriores a que la migración fuera un hecho aceptado, algunos pensaban que su ausencia durante la mayor parte del año podía explicarse por su capacidad de transformarse en halcón y volver a serlo. De hecho, con sus largas alas y su cola, así como las barras negras en el pecho, los cucos pueden parecer gavilanes.
¿Dónde viven los pájaros cucos?
Los cucos no son el tipo de padres que uno quisiera. Nunca crían a sus crías, dejando ese trabajo a otras aves. Lo consiguen poniendo sus huevos en los nidos de otras aves expectantes, que los tratan como propios y asumen las tareas de crianza.
Los cucos no están solos. Toda una clase de especies, llamadas parásitos de cría, engañan a otros animales para que asuman las tareas de crianza. Esto puede lograrse de muchas maneras. Algunos parásitos de la cría eliminan un huevo del huésped antes de sustituirlo por el suyo propio. Los polluelos parásitos pueden matar a los polluelos del hospedador al nacer, y el hospedador se ve obligado a criar a un polluelo no relacionado.
Este comportamiento es costoso para los anfitriones, cuyos nidos abandonarán estas crías ajenas para no volver nunca más y, en ocasiones, incluso afectan negativamente a las futuras generaciones de los anfitriones. Por ello, la selección natural favorece a los hospedadores más capaces de defenderse del parasitismo de las crías.
Esto puede dar lugar a una “carrera armamentística” evolutiva entre los parásitos de las crías y los hospedadores. Por ejemplo, después de que el parásito de la cría haya puesto su huevo en el nido del hospedador, algunos hospedadores pueden aprender a reducir el coste del parasitismo de la cría rechazando el huevo del parásito. Para vencer ese rechazo, la selección natural puede favorecer los huevos del parásito de la cría que se parezcan a los de sus anfitriones, ya que estos huevos serían más difíciles de reconocer y rechazar para el anfitrión.
Un pájaro cuco pone huevos en un nido de cuervos
El tamaño de los cucos está entre el del mirlo y el de la paloma torcaz. Los cucos tienen la cabeza gris con un fino anillo amarillo brillante alrededor del ojo, las patas amarillas y el pico negro. Tienen un plumaje gris oscuro en la parte superior y un plumaje barrado en la parte inferior que se asemeja a las marcas del gavilán. Algunas hembras son de color marrón oxidado. En vuelo, el cuco se parece mucho a un gavilán. Fíjese en la cola para distinguir a un cuco, que tiene una cola graduada.
Como parásitos de la nidada, los cucos no crían a sus propias crías, sino que ponen huevos en los nidos de otras aves, que crían al polluelo pensando que es uno de los suyos. Los nidos de las chovas piquirrojas, las bisbitas de los prados y los carriceros son los favoritos. Las hembras esperan a que el huésped abandone el nido, a veces espantando al pájaro, y luego se abalanzan para poner un solo huevo. El polluelo nace al cabo de unos 11 días. Empujará a cualquier otro huevo o polluelo fuera del nido, asegurándose de recibir la única atención de sus padres adoptivos. Éstos seguirán alimentando al joven cuco, a pesar de que puede llegar a ser dos o tres veces más grande que ellos. Los cucos abandonan el nido al cabo de unos 20 días, pero siguen siendo alimentados por su anfitrión durante unas semanas más. Alcanzan la madurez sexual a los dos años.