Pájaro carpintero de bellota
Para ser el pájaro carpintero más grande del país, el pájaro carpintero amontonado es sorprendentemente difícil de ver. Es más probable que escuche su tamborileo o su aguda y penetrante llamada de alarma a través del bosque.
Dryocopus pileatus es un miembro de la familia de los pájaros carpinteros, Picidae, del tamaño de un cuervo (40-49 cm de longitud). Posado, parece casi todo negro excepto por una cabeza con rayas negras, blancas y rojas con una cresta roja puntiaguda. En vuelo, muestra grandes manchas blancas bajo las alas. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y se distinguen por una franja malar (“bigote”) roja y un rojo sólido desde la cresta hasta el pico. Las hembras carecen de la franja malar roja y tienen una pequeña mancha marrón amarillenta en la frente delante de la cresta roja. Como la mayoría de los pájaros carpinteros, sus dedos están dispuestos en forma de zigodáctilo -dos hacia delante y dos hacia atrás- para agarrarse mejor a los árboles y trepar por ellos.
La muerte y el deterioro son sinónimo de supervivencia para los pájaros carpinteros. Los troncos y los árboles vivos debilitados proporcionan la madera blanda en la que habitan las hormigas carpinteras, su alimento favorito. Los pájaros carpinteros también necesitan árboles lo suficientemente grandes como para contener las grandes cavidades de los nidos que excavan. Los bosques antiguos satisfacen estas necesidades de hábitat, y el abeto de Douglas, especialmente en el oeste de Oregón, es un árbol idóneo para anidar y posarse.
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El pájaro carpintero estaba en el árbol de goma, haciendo lo que hacen los pájaros carpinteros. Por si nunca has visto uno en acción, se cuelgan de una rama muerta con la cabeza hacia arriba, con las patas abiertas, los dedos de los pies abiertos y las garras bien clavadas, apoyados en una cola muy rígida, y picotean esa madera. Realmente es maravilloso. ¿Qué animal no lo es si lo observas durante un rato? Pero entonces me di cuenta de que no estaba picoteando, sino golpeando.
En mi casa tenía un aparato maravilloso (no tengo ni idea de cómo funciona, y ojalá pudiera recordar a quién se lo presté) que me decía dónde estaba la madera detrás del yeso para saber dónde poner un clavo o un tornillo cuando colgaba un cuadro en la pared. Así que cuando quise poner los nuevos cuadros de peces hace un par de meses y no encontraba el cacharro tuve que recurrir al viejo método -el que solía utilizar- de golpear la pared y escuchar. Sonido hueco, aire, sonido más sordo, madera. Eso es lo que hacía este pájaro carpintero. Golpeando y escuchando, golpeando y escuchando, hasta que encontró ese sonido hueco que significaba que algún gusano perforador de madera había cavado bajo la superficie de la rama. Sólo entonces el pájaro carpintero dejó de golpear y empezó a picotear. Las astillas de madera volaron cuando ese pico de cincel abrió la madriguera del insecto. No vi que la larga lengua con púas saliera disparada por el agujero, pero sí vi aparecer brevemente una gorda y blanca larva en el pico del pájaro antes de que fuera lanzada hacia atrás y tragada y el pájaro carpintero siguiera subiendo por el árbol de caucho.
¿Cuánto tiempo viven los pájaros carpinteros?
Los pájaros carpinteros de cabeza roja son sexualmente monomórficos. Esto significa que los machos y las hembras son exactamente iguales. Tienen la cabeza, el cuello, la garganta y los hombros de color rojo intenso. Las alas y la cola son de color negro azulado. Tienen el vientre blanco y un gran cuadrado blanco en la grupa. Su pico es largo y tiene forma de cincel, lo que es importante para perforar los árboles. Los pájaros carpinteros de cabeza roja jóvenes tienen un aspecto similar al de los adultos, pero su cabeza y cuello son de color marrón claro en lugar de rojo.
Los pájaros carpinteros de cabeza roja están ampliamente distribuidos por la mayor parte de Norteamérica. Se distribuyen de este a oeste desde las Montañas Rocosas hasta el Océano Atlántico, y de norte a sur desde el lago Winnipeg (Manitoba) y el sur de Ontario, hasta Texas, el Golfo de México y Florida. Este pájaro fue en su día común, pero ahora sólo se encuentra en manchas en toda su área de distribución.
Al pájaro carpintero de cabeza roja le gustan los bosques abiertos y los bordes y claros cercanos a los bosques. Suelen encontrarse en bosques, a lo largo de los ríos, en huertos, parques, campos abiertos, sabanas y praderas con árboles dispersos. En general, les gustan los hábitats con árboles altos y viejos.
Datos curiosos sobre el pájaro carpintero
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Esta semana, varios colegas se burlaron de que mi año sabático había terminado ahora que el semestre había concluido. Pero, afortunadamente, puedo continuar con mis actividades de investigación hasta agosto. Empecé este blog para hacer una crónica de mi año sabático y tenía la intención de escribir un post aproximadamente una vez a la semana. Mantuve esa frecuencia hasta marzo, pero el tiempo entre los posts se ha alargado a medida que mis vidas personales y profesionales se han vuelto más ocupadas. En lo personal, ¡acabo de convertirme en propietaria de mi primera vivienda! No puedo imaginar pasar por este proceso mientras enseño a tiempo completo, así que estoy agradecida de que mi año sabático haya coincidido con este gran paso en la vida. Ya me he mudado y sé dónde están la mayoría de mis cosas, aunque todavía estén en cajas.