Águila coronada

El águila coronada (Haliaeetus leucocephalus) es un ave de presa que se encuentra en Norteamérica. Tiene dos subespecies conocidas y forma una pareja de especies con el águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla), que ocupa el mismo nicho que el águila calva en el Paleártico. Su área de distribución incluye la mayor parte de Canadá y Alaska, todos los Estados Unidos contiguos y el norte de México. Se encuentra cerca de grandes masas de agua abierta con abundante alimento y árboles viejos para anidar.

El águila calva es una especie oportunista que se alimenta principalmente de peces, a los que se abalanza y arrebata del agua con sus garras. Construye el mayor nido de todas las aves norteamericanas y los mayores nidos en árboles jamás registrados para cualquier especie animal, de hasta 4 m de profundidad, 2,5 m de ancho y 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas) de peso. La madurez sexual se alcanza a la edad de cuatro a cinco años.

Las águilas calvas no son realmente calvas; el nombre deriva de un significado más antiguo de la palabra, “cabeza blanca”. El adulto es principalmente marrón con la cabeza y la cola blancas. Los sexos son idénticos en plumaje, pero las hembras son un 25 por ciento más grandes que los machos. El pico amarillo es grande y ganchudo. El plumaje de los inmaduros es marrón.

Águila calva

Las águilas son consideradas las aves más robustas entre las demás especies de aves. Son conocidas como el símbolo de la fuerza. El águila real frente al águila calva son dos especies reconocidas de águilas. El águila real es conocida por alimentarse de mamíferos, mientras que el águila calva es conocida por comer pescado. Sin embargo, ambas águilas pertenecen a la misma familia, pero difieren en muchos criterios. Algunas personas se emocionan al ver una pelea entre estas dos águilas.

El águila real es una espléndida y poderosa ave de presa. Los machos de águila real son bastante más pequeños que las hembras, mientras que los individuos adultos suelen ser iguales entre sí. Poseen un plumaje corporal marrón oscuro con un mechón de color dorado a rubio en la parte posterior de la cabeza y plumas blancas en la parte inferior de la cola. Su pico y sus garras son negros, mientras que sus patas son de color cere (una piel llamativa). Sus fosas nasales cubren el color amarillo. Las águilas jóvenes tienen una línea completa en la cola, que está cubierta de color blanco y borde negro. Al principio, en sus plumas primarias, tienen marcas blancas bajo las alas que empiezan a disminuir hacia su segundo año.

Nido de águila calva

Para criar, la mayoría de las águilas calvas eligen las costas del mar y de los lagos, donde hay árboles adecuados para anidar. Algunas águilas calvas pueden permanecer en su hábitat de cría durante todo el año si sus zonas de pesca no se congelan. Las que se ven obligadas a desplazarse en busca de aguas abiertas pueden volar desde los lugares de anidación del interior hasta las zonas costeras de invernada cercanas, o pueden migrar entre una zona de cría del norte y una zona de invernada del sur. Características únicas La majestuosa águila calva es la mayor ave de presa de Canadá. Una de las 59 especies de águilas del mundo, el águila calva es una de las dos águilas de Norteamérica (la otra es el águila real) y la única exclusivamente norteamericana. Las águilas calvas pueden ver tres o cuatro veces más lejos que las personas, una ventaja evidente para un ave que caza y carroñea. Probablemente oyen tan bien como los humanos, pero sus sentidos del gusto y el olfato están poco desarrollados.

La mayor parte de la población reproductora de águilas calvas de Canadá se encuentra en la Columbia Británica, especialmente a lo largo de la costa del Pacífico. Los bosques boreales, o más septentrionales, de Alberta, Saskatchewan, Manitoba y el noroeste de Ontario mantienen también poblaciones reproductoras sanas. En el este, hay pequeñas pero importantes poblaciones que anidan en Cabo Bretón y en la costa de Terranova. En otras provincias y territorios hay menos águilas calvas reproductoras. En Estados Unidos, esta rapaz de cabeza blanca sigue anidando en más de la mitad de los estados. Viajando solas o en parejas, las aves que se reproducen en el centro de Canadá migran en otoño hacia el centro-oeste y suroeste de Estados Unidos y regresan al norte a finales del invierno o principios de la primavera. Pueden o no frecuentar las mismas zonas de nidificación e invernada cada año. Las águilas calvas jóvenes de la población que se reproduce en Florida durante noviembre y diciembre vagan hacia el norte en verano, a veces hasta las zonas marítimas. La costa de la Columbia Británica es el hábitat de la mayoría de las águilas calvas que invernan en Canadá. Las águilas invernantes suelen congregarse en grupos de entre unos pocos y quizás un millar de aves. La mayor concentración invernal de águilas calvas del continente se produce a lo largo del río Chilkat, en Alaska, donde miles de águilas calvas se reúnen de octubre a diciembre para alimentarse de los salmones que han muerto tras el desove. A mediados de enero se realiza un censo anual de águilas invernantes en Canadá y Estados Unidos.

Comparación del tamaño del águila calva

Los fundadores de los Estados Unidos querían un ave que simbolizara una nación que esperaban fuera fuerte y poderosa, que pudiera elevarse en el cielo para representar la libertad. Eligieron el águila calva, que sólo se encuentra en Norteamérica. Se pueden ver imágenes de águilas calvas en monedas, sellos y mucho más. Curiosamente, Benjamín Franklin pensaba que el águila calva no era una buena elección como símbolo nacional porque a veces roba la comida a otras aves. Recomendaba el pavo salvaje.

¿Las águilas calvas son realmente calvas?  No. Su cabeza está cubierta de plumas cortas y blancas. El término “calva” puede proceder de la palabra inglesa antigua “balde”, que significaba blanco. Las águilas calvas se llaman a veces águilas americanas, águilas pescadoras, águilas de Washington y águilas de cabeza blanca. Pertenecen a un grupo científico de águilas conocido como águilas marinas o águilas pescadoras.

Las águilas calvas se encuentran casi siempre cerca del agua, en lagos, canales o mares. La mayoría vive en hábitats de tundra y bosque en Alaska y Canadá, pero otras viven en los manglares de Florida y unas pocas parejas en las regiones desérticas del norte de México. En resumen, el águila calva es un ave adaptable.