Datos sobre los animales
El avestruz es el ave más grande del mundo y se encuentra en las cálidas sabanas y bosques de África. Llega a medir 2,7 m de altura y pesa 159 kg, es decir, un metro más que un hombre medio y el peso de dos hombres juntos.
Esta ave no voladora tiene un cuello largo y desnudo, patas largas y robustas y un cuerpo voluminoso cubierto de plumas. Los machos y las hembras tienen plumas de distinto color: los machos lucen un plumaje negro con la cola blanca, y las hembras son mayoritariamente marrones. Ambos sexos tienen cabezas pequeñas, un pico corto y ancho y grandes ojos marrones protegidos por largas pestañas oscuras.
El avestruz no puede volar, pero sí puede correr. Con sus largas patas, poderosos muslos y fuertes pies, esta gran ave puede recorrer cinco metros en una sola zancada y alcanzar velocidades de más de 70 km por hora. Cuando corre a semejante velocidad, despliega sus cortas alas para mantener el equilibrio.
Las fuertes patas de esta brillante ave no sólo llevan al avestruz a donde quiere ir, sino que son muy eficaces cuando se trata de defenderse. Si un avestruz se ve acorralado por un depredador hambriento, como un león, un guepardo, un leopardo o una hiena, dará una patada con fuerza suficiente para matar. Y fíjate, cada pie de dos dedos está armado con una garra afilada de diez centímetros, así que más vale que los depredadores tengan cuidado.
Los avestruces pueden correr
Los avestruces son omnívoros, es decir, consumen una gran variedad de plantas y animales. Los avestruces son comedores muy flexibles y los silvestres y los criados como ganado pueden tener dietas diferentes. Mientras que las avestruces salvajes comen una gran variedad de plantas, insectos y pequeños animales, las criadas en granjas suelen recibir una dieta equilibrada de piensos comerciales que imitan lo que comerían de forma natural en la naturaleza.
Los avestruces pertenecen a una clasificación llamada gastrolitos, que se traduce literalmente como “piedras en el estómago”. Los avestruces, como muchas otras aves, no tienen dientes, por lo que la digestión es difícil. Se tragan guijarros, rocas y otras “raspas” o “arenillas” y las retienen en una parte muscular de su estómago llamada molleja. No digieren las rocas, sino que las utilizan para ayudar a triturar los distintos alimentos que consumen para que sean más fáciles de digerir. Con el tiempo, las rocas se desgastan hasta que acaban desapareciendo por completo. Cuando esto ocurra, el ave las sustituirá por más rocas para mantener su digestión.
¿Pueden volar los avestruces?
El avestruz es el ave viva más grande y pesada. Como sugiere el nombre de su especie, camelus, el avestruz era conocido como el “pájaro camello” debido a su largo cuello, sus ojos prominentes y sus pestañas extensas, así como a su andar saltarín. Además, al igual que los camellos, el avestruz puede tolerar altas temperaturas y permanecer sin agua durante largos periodos de tiempo.
Al ser tan pesada, esta ave no voladora no puede surcar los cielos, sino que está hecha para correr. Sus largas, gruesas y poderosas patas pueden cubrir grandes distancias sin mucho esfuerzo, y sus pies tienen sólo dos dedos para ganar velocidad.
Los avestruces pueden esprintar en ráfagas cortas de hasta 43 millas por hora (70 kilómetros por hora), y pueden mantener una velocidad constante de 31 millas por hora (50 kilómetros por hora). Una sola zancada puede medir entre 3 y 5 metros, es decir, más que muchas habitaciones. Cuando les amenaza el peligro, los avestruces pueden escapar con bastante facilidad huyendo. Los polluelos de avestruz pueden correr a velocidades cercanas a las 35 millas por hora (56 kilómetros por hora) con sólo un mes de edad.
Avestruz
Los avestruces no pueden volar, pero ningún pájaro puede igualar su velocidad en tierra. Los avestruces son las aves que más corren del mundo. Los científicos han visto a los avestruces correr continuamente a velocidades de 30 a 37 mph y esprintar hasta 43 mph.
Los avestruces son pesados, con pequeñas alas de vuelo y un esternón aplanado. El esternón de las aves voladoras tiene forma de quilla (como el casco de un barco), y a él se unen los poderosos músculos de las alas. Un ave no puede despegar sin ese hueso de la quilla, por lo que los avestruces permanecen en tierra.
Un huevo de avestruz pesa por término medio un kilo (más o menos lo que pesan dos docenas de huevos de gallina) y mide unos 15 centímetros. En la naturaleza, los nidos de avestruz son comunales; varios avestruces ponen sus huevos en el mismo nido. Luego, un macho y una hembra se turnan para incubar los huevos.
Hay dos especies de avestruces, y ambas viven en África. El avestruz común se encuentra generalmente al sur del desierto del Sahara, y en el este y el sur de África. El avestruz somalí (Struthio molybdophanes) se encuentra en Somalia, Etiopía, Dijbouti y Kenia. Los avestruces pueden sobrevivir en hábitats secos y arenosos y suelen vivir en matorrales, praderas y sabanas.