Huevo de avestruz
Son las 5 de la tarde de una noche fresca y con niebla en Golden Park. Tim Steinmetz, coordinador del programa de ratitas de la Academia, está en la planta pública de la exposición de la Tierra, preparando a la cría de polluelos de avestruz para uno de sus primeros treinta minutos de ejercicio al aire libre en el Jardín Oeste.
Steinmetz, que anteriormente fue supervisor del Centro de Propagación de Aves del zoo de San Diego, es el Sr. Mamá de facto de los avestruces. Ha hecho de todo, desde montar una sala de incubación en el sótano de la Academia con huevos obtenidos de un rancho de cría de avestruces del norte de California hasta supervisar su crecimiento, alimentarlos con trébol rojo y grillos vivos, y establecer un programa de ejercicios. Vea un vídeo de cómo Steinmetz cuida los huevos aquí.
No todos los huevos proceden de la misma gallina madre. Tampoco todos llegan fecundados. Y no todos los huevos fecundados se desarrollan con éxito: se necesita tiempo para descubrir cuáles darán lugar a polluelos vivos. Hay un ciclo de seis semanas para que los embriones se desarrollen y salgan del cascarón con éxito.
Eclosión de una cría de avestruz
Una hembra de avestruz puede poner de veinticinco a cincuenta huevos en una temporada, de marzo a septiembre. Cuando los polluelos nacen sólo miden diez pulgadas y pesan apenas dos libras. Una cría de avestruz crecerá de diez a doce pulgadas cada mes durante los primeros seis meses de su vida. Pronto se elevará muy por encima de usted, el granjero.
La hembra principal puede poner hasta 11 huevos, que se colocan en el centro del nido comunitario, donde están más seguros, y las otras gallinas ponen entre dos y seis huevos. El macho alfa y la hembra dominante cuidan del nido y se turnan para incubar los huevos.
El cerebro del avestruz es tan grande como una nuez y más pequeño que sus ojos. No son especialmente inteligentes, pero con el globo ocular más grande de todas las aves, pueden ver hasta 3,5 km. La carne de avestruz es una carne roja, como la de vacuno, y es la más saludable que se puede comer, ya que es baja en grasa y colesterol y alta en proteínas.
Hoy en día, las granjas de avestruces se consideran uno de los proyectos agrícolas más rentables. A menudo se les llama “las granjas del futuro” por la gran variedad de productos posibles y, por tanto, por su alto potencial de beneficios. Los avestruces se crían comercialmente por su carne, su piel y sus plumas.
Dibujos animados de avestruces bebés
La hembra del avestruz común pone sus huevos fecundados en un único nido comunitario, un simple pozo de 30 a 60 cm (12-24 pulgadas) de profundidad y 3 m (9,8 pies) de ancho,[1] raspado en el suelo por el macho. La hembra dominante pone primero sus huevos y, cuando llega el momento de cubrirlos para la incubación, desecha los huevos sobrantes de las hembras más débiles, dejando unos 20 en la mayoría de los casos[2] Una hembra de avestruz común puede distinguir sus propios huevos de los demás en un nido comunal. [3] Los huevos de avestruz son los más grandes de todos los huevos,[4] aunque en realidad son los más pequeños en relación con el tamaño del ave adulta: en promedio miden 15 cm de largo, 13 cm de ancho y pesan 1,4 kilogramos, más de 20 veces el peso de un huevo de gallina y sólo entre el 1 y el 4% del tamaño de la hembra[5] Son de color crema brillante, con cáscaras gruesas marcadas por pequeñas picaduras[6].
Los huevos son incubados por las hembras de día y por los machos de noche. Esto aprovecha la coloración de los dos sexos para escapar de la detección del nido, ya que la hembra gris se confunde con la arena, mientras que el macho negro es casi indetectable por la noche[6] El período de incubación es de 35 a 45 días, que es bastante corto en comparación con otras ratites. Se cree que esto se debe a la alta tasa de depredación[5]. Normalmente, el macho defiende a las crías y les enseña a alimentarse, aunque machos y hembras cooperan en la crianza de los polluelos. Menos del 10% de los nidos sobreviven al periodo de 9 semanas de puesta e incubación, y de los pollos que sobreviven, sólo el 15% llega al año de edad[7].
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El polluelo, que nació el 3 de septiembre, pesaba unos 2 kilos al nacer y medía unos 20 centímetros. Cuando tenga seis meses, el polluelo pesará alrededor de 150 libras y medirá 6 pies. La eclosión es la primera vez que ocurre en el zoo de Franklin Park.
Como la pareja de avestruces adultas del zoo no ha podido reproducirse, el personal decidió obtener un huevo de otro zoo acreditado por la Asociación de Zoos y Acuarios, incubarlo y criar al polluelo a mano una vez que naciera.
El no tan pequeño polluelo requiere mucho tiempo individual con los cuidadores. Los paseos diarios son importantes para fomentar el correcto desarrollo de los huesos. La dieta, consistente en grano, verduras y huevo picado, se controla cuidadosamente para que el polluelo no aumente de peso demasiado rápido, lo que también garantiza un desarrollo fuerte y recto de las patas.
Hay cuatro subespecies de avestruz que sobreviven, todas ellas originarias de África. Aunque todas las subespecies están en declive, sólo el Avestruz del Norte de África, que ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución original, está catalogado como en peligro crítico.