Datos sobre el pingüino
El pingüino emperador es el miembro más grande y pesado de la familia de los pingüinos. Los machos y las hembras se parecen, pero sus cantos difieren. Medidos desde la punta del pico hasta la punta de la cola, miden aproximadamente 1 m de largo, pero cuando están erguidos miden unos 70 cm de altura. Su cuello, compuesto por 13 vértebras, es flexible y muy extensible. Cuando un adulto mete la cabeza, las vértebras cervicales forman una fuerte curva en S y acortan el aspecto del pingüino.
El cuerpo de los pingüinos emperador tiene forma de cigarro y es aerodinámico. Las aletas miden unos 35 cm de largo y están muy especializadas para realizar rápidos movimientos subacuáticos de unos 14 km/h. La cabeza, la barbilla, la garganta y el cuello son negros y contrastan fuertemente con las manchas auriculares (orejas), donde los colores cambian de un amarillo intenso en la parte superior a un amarillo pálido hasta casi blanco en la parte inferior. La parte superior del pecho es de color amarillo suave, pero la mayor parte del pecho y la parte inferior de las aletas son de color blanco suave que se distingue del dorso gris-azul oscuro por una franja negra. El pico es estrecho y largo con la punta curvada. Las mandíbulas son negras y las placas mandibulares de la mandíbula inferior tienen un color que va del rosa al lila. Las patas y los pies son negros y el iris es marrón oscuro.
Evolución de los pingüinos
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el más alto y pesado de todas las especies de pingüinos vivientes y es endémico de la Antártida. El macho y la hembra son similares en plumaje y tamaño, alcanzando los 122 cm (48 in) de altura y pesando entre 22-37 kg (48-82 lb). Las partes dorsales son negras y se distinguen claramente del vientre blanco, el pecho amarillo pálido y las manchas auriculares de color amarillo brillante. Al igual que todos los pingüinos, no vuela, tiene un cuerpo aerodinámico y alas rígidas y aplanadas en forma de aletas para un estilo de vida marino.
Los peces constituyen la mayor parte de su dieta, que puede incluir crustáceos, como el krill, y cefalópodos, como el calamar y Luke, el pez. Al cazar, la especie puede permanecer sumergida hasta 18 minutos, buceando a una profundidad de 535 m. Para ello cuenta con varias adaptaciones, como una hemoglobina inusualmente estructurada que le permite funcionar a bajos niveles de oxígeno, huesos sólidos para reducir los barotraumatismos y la capacidad de reducir su metabolismo y desconectar las funciones de los órganos no esenciales.
¿Son los pingüinos animales sociales?
Aunque el pingüino es el icono de la Antártida, muchos pingüinos prefieren latitudes más bajas. Varias especies se aventuran hasta el sur de la Península Antártica, pero sólo los emperadores y los Adelia viven en la costa continental.
Si tuviera que evocar una imagen de un pingüino, probablemente se parecería bastante a un Adelia: con el dorso negro y la parte delantera blanca, es el arquetipo de pingüino vestido de esmoquin. Llamado así por Adéle, la esposa del explorador francés Durmont d’Urville, el Adélie es también uno de los pingüinos mejor estudiados.
Los Adelia pasan la mayor parte del año en el mar, pero en octubre, cuando llega la primavera a la Antártida, se dirigen a tierra firme para construir nidos, aparearse, poner huevos y criar a sus polluelos. Un nido de Adelia está revestido de pequeñas piedras. Los guijarros premiados se disputan y a menudo son robados a los vecinos desatentos.
A principios de noviembre, la hembra pone dos huevos y vuelve al mar para alimentarse, dejando al macho como primer cuidador de los huevos. Sin embargo, los padres se turnan en la incubación de los huevos, que eclosionan en unos 35 días, y siguen alternando entre la recogida de alimentos y la vigilancia de los jóvenes polluelos.
Datos del pingüino emperador
Se enfrentan a vientos helados de hasta -60 °C y ventiscas de 200 km/h. A pesar de estas duras condiciones, los pingüinos emperador pasan toda su vida en el hielo o en las aguas circundantes de la Antártida.
Para sobrevivir en este clima tan gélido, los pingüinos emperador están equipados con varias adaptaciones especiales. Cuatro capas de plumas parecidas a escamas les protegen de los vientos helados y les proporcionan un pelaje impermeable. Los pingüinos pueden almacenar grandes cantidades de grasa que aíslan su cuerpo y les sirven de fuente de energía duradera.
Tienen picos y aletas pequeños, lo que les ayuda a conservar el calor, y cámaras nasales especiales que minimizan el calor que normalmente emiten al exhalar. Como sus arterias y venas están situadas muy juntas, los pingüinos emperador tienen la capacidad de reciclar su propio calor corporal. Con este sistema, la sangre se enfría en el camino hacia las extremidades de los pingüinos y se calienta en el camino de vuelta al corazón.
Los pingüinos emperador también están especialmente adaptados a viajar en este hábitat extremo. En las masas de hielo, utilizan fuertes garras en sus pies para ayudar a agarrarse a la superficie mientras se arrastran. También se deslizan sobre sus elegantes vientres mientras empujan con los pies.